Źródło zdjęcia: ESA
Ten widok perspektywiczny, wykonany przez kamerę stereo wysokiej rozdzielczości (HRSC) na pokładzie statku kosmicznego Mars Express ESA, pokazuje złożoną kalderę Olympus Mons na Marsie, najwyższym wulkanie w naszym Układzie Słonecznym. Może także zaoferować najlepszą szansę na znalezienie bardziej geologicznej niedawnej aktywności wulkanicznej na Marsie.
„Bylibyśmy bardzo szczęśliwi, widząc [erupcję], ale byłoby to ogromne wydarzenie” - powiedział Gerhard Neukum w USA Today. Neukum jest profesorem na Wolnym Uniwersytecie w Berlinie i głównym autorem badania w magazynie Nature sugerującym zrewidowany harmonogram dla lawy na Marsie.
Podczas gdy Mars jest zaśmiecony zapadniętymi pozostałościami wulkanu, nie zaobserwowano, aby były one obecnie aktywne. Nowe zdjęcia wskazują, że niektóre z tych wulkanów są po prostu uśpione, a nie martwe. Oś czasu zaproponowana na podstawie badania złożonej kaldery Olympus Mons sugeruje, że w ciągu ostatnich 2 milionów lat nastąpił przepływ lawy z intensywnej aktywności wulkanicznej.
Dla geologów dwa miliony lat są uważane za najnowsze, ponieważ odpowiadają one jednemu ostatniemu procentowi historii planety.
Na przykład zakrzywione prążki po lewej i na pierwszym planie, w południowej części kaldery, są uskokami tektonicznymi. Po zakończeniu produkcji lawy kaldera zawaliła się nad opróżnioną komorą magmy. W wyniku zapadnięcia powierzchnia ulega wydłużeniu, w wyniku czego powstają pęknięcia rozciągające.
„Podejrzewam, że wraz ze wzrostem liczby statków kosmicznych na orbicie zwiększy to szanse na zaobserwowanie jakiejś aktywnej erupcji” - powiedział dr James W. Head III, profesor nauk geologicznych w Brown. Jak cytowano w komentarzu Associated Press, Dr. Head jest jednym z ponad 40 naukowców, którzy przyczynili się do analizy obrazów.
Poziom równiny wewnątrz krateru, na którym można zaobserwować te pęknięcia, reprezentuje najstarsze zapadnięcie się kaldery. Późniejsza produkcja lawy spowodowała zawalenie się nowej kaldery w różnych miejscach (inne okrągłe zagłębienia). Częściowo zniszczyli wzór złamania kołowego najstarszego.
Ten widok perspektywiczny kaldery obliczono na podstawie cyfrowego modelu elewacji pochodzącego z kanałów stereo i połączono z kanałami nadir i kolorami HRSC.
Wulkanolog z Uniwersytetu Buffalo, dr Tracy Gregg, omówił naukowy urok szczegółowego badania wulkanów marsjańskich. „Jeśli oba te lądowniki [Opportunity i Spirit] przetrwają dzięki technologii poduszek powietrznych, otworzy to szeroko drzwi dla przyszłych miejsc lądowania na Marsie o znacznie ciekawszym terenie. Możliwe jest miejsce lądowania w pobliżu wulkanu, teraz, gdy technologia poduszek powietrznych działa tak cudownie. ”
Obecna generacja misji Marsa przyjęła temat „Podążaj za wodą”, aby zrozumieć złożoną historię geologiczną planety, która kiedyś mogła mieć znaczne rezerwy. Dla tak cieplejszego i bardziej wilgotnego Marsa motto to wymaga również innych składników dla życia drobnoustrojów, w tym pierwotnego „ognia” w postaci biologicznych zakresów temperatur i potencjalnie ciepła geotermalnego.
„Chciałbym zobaczyć, jak lądujemy na wulkanie” - powiedział Gregg. „Tuż po bokach. Często najlepszym miejscem do poszukiwania dowodów życia na dowolnej planecie są w pobliżu wulkanów. ”
„To może zabrzmieć intuicyjnie, ale pomyśl o Parku Narodowym Yellowstone, który tak naprawdę jest niczym innym jak wielkim wulkanem” - powiedział Gregg. „Nawet gdy pogoda w Wyoming wynosi 20 poniżej zera, wszystkie gejzery zasilane ciepłem wulkanicznym roją się od bakterii i wszelkiego rodzaju szczęśliwych drobiazgów krążących w wodzie. Ponieważ uważamy, że niezbędnymi składnikami życia na Ziemi były woda i ciepło, szukamy tych samych rzeczy na Marsie i chociaż zdecydowanie mamy tam dowody na obecność wody, wciąż szukamy źródła ciepła. ”
Podczas gdy Olympus Mons jest obecnie uśpiony, wulkanolodzy nie są do końca przekonani, że na Marsie nie dzieje się geotermalnie. „Gdybyś mnie zapytał [gdyby nie było aktywnych wulkanów powierzchniowych] 10 lat temu - a nawet 5 - powiedziałbym, że tak”, powiedział Gregg. „Teraz nie jestem tego taki pewien”.
Na Marsie „gdzie miałbym szukać niedawnej aktywności wulkanicznej? Zależy, jak chcesz to zdefiniować na Marsie - powiedział Gregg. „Podejrzewam, że pod ogromnymi wulkanami Tharsis i pod Elysium Mons nadal znajdują się stopione (a przynajmniej papkowate) ciała magmy”.
„Ale najmłodsza jak dotąd odkryta aktywność powierzchniowa (prawdopodobnie ma milion lat, którą można by uznać za dość młodą i być może„ aktywną ”na Marsie) znajduje się w regionie, w którym nie ma żadnych dużych struktur wulkanicznych”, powiedział Gregg . „Zamiast tego są pęknięcia w ziemi i kilka nisko położonych wulkanów, których nie widać nawet poza topografią w wysokiej rozdzielczości (są zbyt subtelne, aby można je było pokazać). Obszar ten nazywa się Cerberus Fossae. ”
Oglądanie ważnych wydarzeń otaczających Olympus Mons nie dotyczy wyłącznie geologii, jak słynny pisarz science fiction, Sir Arthur C. Clarke, wskazał, że jest to strona jego własnej wersji terraformingu na komputery stacjonarne. „Wkrótce po udostępnieniu map prawdziwego Marsa otrzymałem hojny prezent od komputerowego geniusza Johna Hinkleya - jego systemu przetwarzania obrazu Vistapro. To skłoniło mnie do zrobienia terraformacji na pulpicie (słowo, nawiasem mówiąc, wymyślone przez Grandest of Grand Masters, Jacka Williamsona) z science fiction. Muszę wyznać, że w „Snows of Olympus: A Garden on Mars” (1995) często pozwalałem, aby rozważania artystyczne zastępowały rozważania naukowe. Dlatego nie mogłem się oprzeć postawieniu jeziora na kalderze Olimpu, co jest mało prawdopodobne, choć wysiłki przyszłych kolonistów spowodują powstanie atmosfery wystarczająco gęstej, aby umożliwić płynną wodę na takiej wysokości ”.
Oryginalne źródło: NASA Astrobiology Magazine
