Na końcu filmu „Apollo 13”, gdy postać Jima Lovella mówi: „Patrzę w górę na Księżyc i zastanawiam się, kiedy wrócimy i kto to będzie?”. prawdopodobnie nie miał na myśli czegoś takiego jak Google Lunar X PRIZE. Podobnie, kiedy ogłoszono GLXP w 2007 r., Założyciele nie mieli pojęcia, że prawie 30 zespołów będzie walczyć o nagrody motywacyjne w wysokości 30 milionów dolarów, aby powrócić na powierzchnię Księżyca za pomocą robota.
Will Pomerantz, były starszy dyrektor ds. Nagród kosmicznych Fundacji X PRIZE, przypomniał posiedzenie komitetu doradczego kilka lat temu przed ogłoszeniem nagrody. „Chodziliśmy po pokoju i poprosiliśmy wszystkich, aby oszacowali, ile drużyn będzie w tym rywalizować”, powiedział Pomerantz. „Odpowiedzi wahały się od zera na niskim końcu do może tuzina lub piętnaście przy absolutnym maksimum, i to prawdopodobnie pochodziło albo ode mnie, albo od Petera Diamandisa, naszego założyciela. Fakt, że mamy prawie trzydzieści, zdumiewa nas i nie możemy być bardziej podekscytowani ”.
Fundacja X PRIZE ogłosiła ostatnio oficjalną listę 29 drużyn, które będą próbowały wysłać robota na Księżyc, który pokona co najmniej 500 metrów i przekaże wideo, obrazy i dane z powrotem na Ziemię. Organizacja twierdzi, że oznacza to „nową erę eksploracji różnorodności i uczestnictwa”.
Zespoły mają siedziby na całym świecie - siedemnaście różnych narodów z siedzibą główną - a większość zespołów to w rzeczywistości koncerny międzynarodowe, więc członkowie zespołu pracują w prawie siedemdziesięciu różnych krajach na każdym kontynencie, z wyjątkiem Antarktydy.
„To będzie pierwszy raz, kiedy coś znajdzie się na powierzchni Księżyca od czasu ostatniej radzieckiej misji robotycznej w 1976 r.” - powiedział Pomerantz, a nasi członkowie w Stanach naprawdę nie widzieli żadnych danych bezpośrednio z powierzchni Księżyca od 1972 r., dlatego uważamy, że naukowo trzeba się wiele nauczyć, ale istnieje też ogromny czynnik inspirujący, aby ludzie mogli zobaczyć te obrazy ponownie ”.
Oczywiście projektowane misje robotyczne są znacznie mniej skomplikowane i kosztowne niż misja ludzka na Księżyc.
Pomysły obejmują od wężowych robotów ślizgających się po powierzchni po pojazdy w kształcie kuli, które mogą przesuwać swoją masę wewnętrznie wzdłuż powierzchni księżycowej, do małych pojazdów robotycznych - „nie za dużo większych niż telefon komórkowy, który masz w kieszeni, - powiedział Pomeranzt - łazikom, które wyglądają bardzo podobnie do pojazdów zaprojektowanych przez NASA lub ESA. Inni wcale nie będą rove, ale zapalą silniki, by wystartować i polecieć w inne miejsce. Dzięki temu mogą badać zupełnie różne rodzaje terenu, które są całkowicie niedostępne dla łazika.
Miejsca lądowania, do których strzelają różne zespoły, również się różnią. „Zasadniczo wszyscy idą na pobocze z oczywistych powodów komunikacyjnych”, powiedział Pomerantz. „Prawie wszyscy idą na dość małej szerokości geograficznej i idą w strefy równikowe”.
Istnieją nagrody premiowe w wysokości kilku milionów dodatkowych dolarów dla drużyn, które mogą udać się do określonych miejsc, takich jak Biegun Południowy, gdzie mogą potwierdzić ustalenia w miejscu uderzenia LCROSS, lub jeśli wrócą, aby odwiedzić jedno z miejsc lądowania Apollo lub jedno z miejsc misji innej niż człowiek.
„Wiem, że to budzi niepokój u niektórych osób”, powiedział Pomerantz. „Ludzie bardzo słusznie chcą mieć pewność, że szanujemy te cenne miejsca historyczne. Uważam jednak, że ważne jest, aby uznać, że nikt nie ceni tych witryn bardziej niż mężczyźni i kobiety na całym świecie, którzy poświęcają swoją karierę na powrót na powierzchnię Księżyca. Absolutnie rozumieją, że są to nasze cenne skarby, które należy szanować, ale rozumieją również, że można bardzo wiele zyskać, wracając i szanując je ponownie. Istnieje bardzo interesująca nauka, którą możemy zrobić, wracając i obserwując, jak strona i jak te materiały zmieniły się w ciągu ostatnich czterdziestu lat. ”
Po co oferować nagrodę za powrót na Księżyc?
„Chcemy otworzyć przestrzeń kosmiczną w sposób podobny do tego, co zrobiliśmy dla pierwszego X PRZEZ, Ansari X PRIZE” - powiedział Pomerantz. „Chcemy, aby eksploracja przestrzeni kosmicznej i księżycowej była szczególnie radykalnie tańsza. Myślimy, że kiedy stworzysz znacznie niższy punkt cenowy, kiedy obniżysz cenę misji do jednej dziesiątej tego, co było historycznie lub nawet setnej tego, co historycznie było, otwierasz ją na ogromną różnorodność nowi klienci, nowe społeczności naukowe, nowe branże, które po prostu nie mogą istnieć w obecnych cenach ”.
Wszystkie zespoły muszą wymyślić własne fundusze.
„To naprawdę model typu„ za pobraniem ”- powiedział Pomerantz. „Ale nie chcemy płacić ludziom za próbę. Jest wystarczająco dużo innych ludzi, którzy finansują ludzi, aby spróbować nowych rzeczy. Chcemy nagradzać ludzi za sukces. Oznacza to, że niezależnie od tego, jak szalony może się dziś wydawać pomysł, jeśli okaże się najlepszy, nagrodzimy go. ”
W tej chwili wygrane pieniężne wygasną do końca 2015 r., Ale organizatorzy GLXP są całkiem pewni, że przynajmniej jedna z 29 drużyn uda się przedtem dotrzeć na Księżyc. I oczywiście NASA jest również pewna, ponieważ agencja kosmiczna oferuje program o nazwie Innowacyjny program demonstracji i danych księżycowych, który zasadniczo kosztuje 30 milionów dolarów na zakupy danych z komercyjnych działań, które docierają na Księżyc.
„To NASA mówi po raz pierwszy, że jesteśmy w stanie kupić dane na temat prowadzenia księżycowych misji i samego Księżyca, zamiast wychodzić i płacić za pozyskiwanie tych danych bezpośrednio w nadziei, że to zadziała”, Pomerantz powiedziany. „Jest to świetny zakup dla NASA i myślę, że zyskują one ogromną wartość i jest świetnym sposobem dla zespołów, aby pokazać swoim inwestorom i sympatykom, że, hej, mamy tutaj chętnego klienta. A NASA się nas nie boi; to nie jest konkurencja „my kontra oni”. W tym obszarze naszym sukcesem jest ich sukces i vice versa.
Pomerantz opuszcza Fundację X PRIZE, aby rozpocząć pracę z Virgin Galactic. „Uwielbiałem każdą minutę bycia z X PRIZE, ale była to okazja zbyt dobra, aby ją przepuścić i jestem bardzo podekscytowany, mimo że jestem smutny, że opuszczam X PRIZE”.
Aby uzyskać więcej informacji o GLXP, odwiedź ich stronę internetową. Zobacz pełną listę konkurujących drużyn tutaj.
