MESSENGER NASA? zostać pierwszym statkiem kosmicznym, który okrążył planetę Merkury? wystrzelony dzisiaj o 02:15:56 EDT na pokładzie rakiety Boeing Delta II z przylądka Canaveral Air Force Station, Fla.
Sonda kosmiczna o masie około 1,2 tony (1100 kilogramów), zaprojektowana i zbudowana przez Laboratorium Fizyki Stosowanej Uniwersytetu Johnsa Hopkinsa (APL) w Laurel, MD, została umieszczona na orbicie słonecznej 57 minut po wystrzeleniu. Po wejściu na orbitę MESSENGER automatycznie rozmieścił dwa panele słoneczne i zaczął wysyłać dane o swoim stanie. Gdy zespół operacyjny misji w APL pozyskał sygnały radiowe statku kosmicznego za pośrednictwem stacji śledzących na Hawajach i Kalifornii, kierownik projektu David G. Grant potwierdził, że statek działał normalnie i jest gotowy do wczesnego sprawdzenia systemu.
Gratulacje dla zespołu startowego MESSENGER za spektakularny początek misji eksploracji planety Mercury? powiedział Orlando Figueroa, Zastępca Administratora Programów w Dyrekcji Misji Naukowej w siedzibie głównej NASA w Waszyngtonie. „Świętując ten ważny kamień milowy, pamiętajmy, że zanim dotrzemy do celu, jest jeszcze wiele do zrobienia.”
„Cała praca nad zaprojektowaniem i budowaniem tego statku kosmicznego pięknie się opłaca” Grant powiedział. „Teraz zespół jest gotowy poprowadzić MESSENGERA przez wewnętrzny układ słoneczny i postawić nam cel, aby rozpocząć orbitę wokół Merkurego w 2011 roku.”
Podczas podróży o długości 4,9 miliarda mil (7,9 miliarda kilometrów), która obejmuje 15 podróży wokół Słońca, MESSENGER przeleci raz obok Ziemi, Wenus dwa razy, a Merkurego trzy razy, zanim opadnie na orbitę wokół planety docelowej. Przelot Ziemi w sierpniu 2005 r. I przeloty Wenus w październiku 2006 r. I czerwcu 2007 r. Wykorzystają siłę grawitacji planet do poprowadzenia MESSENGERA w kierunku orbity Merkurego. Flybys Mercury w styczniu 2008 r., Październiku 2008 r. I wrześniu 2009 r. Pomaga firmie MESSENGER dopasować prędkość i lokalizację planety do manewru wstawiania orbity w marcu 2011 r. Flybys pozwala również sondażystom gromadzić dane o kluczowym znaczeniu dla planowania rocznej fazy orbity.
Skoro MESSENGER jest tylko drugim statkiem kosmicznym wysłanym do Merkurego? Mariner 10 przeleciał obok niego trzykrotnie w latach 1974-75 i zebrał szczegółowe dane na mniej niż połowie powierzchni? misja ma ambitny plan naukowy. Dzięki pakietowi siedmiu instrumentów naukowych MESSENGER określi skład Merkurego; obrazuj jego powierzchnię globalnie i kolorowo; zamapuj jego pole magnetyczne i zmierz właściwości jego rdzenia; eksploruj tajemnicze złoża polarne, aby dowiedzieć się, czy lód czai się w regionach stale zacienionych; i scharakteryzować delikatną atmosferę Merkurego i ziemską magnetosferę.
„Technologia zajęła ponad 30 lat, od Mariner 10 po MESSENGER, aby doprowadzić nas do krawędzi odkrycia, o co chodzi w Merkurym,” powiedział dr Sean C. Solomon, główny śledczy MESSENGERa z Carnegie Institution of Washington, który kieruje zespołem naukowym badaczy z 13 instytucji w całych Stanach Zjednoczonych? Do czasu zakończenia tej misji zobaczymy Merkurego jako zupełnie inną planetę niż myślimy o tym dzisiaj.
MESSENGER, skrót od MErcury Surface, Space ENvironment, Geochemistry, and Ranging, jest siódmą misją w programie Discovery NASA obejmującym tańsze, naukowe projekty badawcze. APL zarządza misją NASA Office of Space Science, zbudował statek kosmiczny i będzie obsługiwał MESSENGERA podczas lotu. MESSENGER to 61. statek kosmiczny zbudowany w APL.
„Gdy MESSENGER zbliża się do Merkurego, rzeczywistość zapada się w tym, że za kilka lat zobaczymy rzeczy, których żaden człowiek nigdy nie widział i nie wiedziałby nieskończenie więcej na temat formowania się Układu Słonecznego niż dzisiaj”. powiedział dr Michael D. Griffin, szef Wydziału Kosmicznego APL.
Odliczanie i uruchomienie było zarządzane przez NASA Launch Services Program z John F. Kennedy Space Center, Floryda. Usługa uruchamiania Delta II była świadczona przez Boeing Expendable Launch Systems, Huntington Beach, Kalifornia. Instrumenty naukowe MESSENGER zostały zbudowane przez APL; NASA Goddard Space Flight Center, Greenbelt, MD; University of Michigan, Ann Arbor; i University of Colorado, Boulder. GenCorp Aerojet, Sacramento, Kalifornia i Composite Optics Inc., San Diego dostarczyły odpowiednio układ napędowy i strukturę kompozytową MESSENGER. KinetX, Inc., Simi Valley, Kalifornia, prowadzi zespół nawigacyjny. Laboratorium Napędu Odrzutowego NASA, Pasadena, Kalifornia, zarządza siecią stacji kosmicznych Deep Space Network, której zespół używa do komunikacji z MESSENGER.
Aby zobaczyć zdjęcia z premiery lub dodatkowe informacje o wizycie MESSENGER,
http://messenger.jhuapl.edu lub http://www.ksc.nasa.gov
Oryginalne źródło: NASA News Release
