Wystarczy zobaczyć jednego odciętego wahadłowca. Widok dwóch promów kosmicznych NASA połączonych ze sobą i dobrowolnie wypatrojonych możliwości lotów kosmicznych z powodu braku funduszy rządu federalnego w szczytowym okresie życia jest bardzo smutny.
Dwa z trzech orbitujących przez NASA promów kosmicznych - Discovery & Endeavour - zmieniły lokalizacje w Kennedy Space Center (KSC) 11 sierpnia, przenosząc je na ścieżkę do wiecznej emerytury i publicznej wystawy w swoich przyszłych domach w muzeach. Jest to dalekie od zamierzonego celu, jakim jest wznoszenie się statków kosmicznych na Wysoką Granicę.
Discovery i Endeavour krótko spotkały się w niezrównanej konfiguracji „nos w nos”, aby stworzyć przydrożną okazję do zrobienia zdjęcia między ogromnym Budynkiem Pojazdów (VAB) a wieszakiem do obróbki - nazwanym Zakładem Przetwarzania Orbitera - gdzie orbitery są przygotowane do lotu.
Discovery and Endeavour Space Shuttle zamieniły się miejscami w KSC, aby technicy mogli wznowić przygotowania do przejścia i wycofania promu Discovery - pierwszego z orbiterów NASA, który został oficjalnie wycofany z służby lotów kosmicznych.
Po pierwsze, Discovery zostało wycofane z tymczasowego magazynu z wysokiego wnęki wewnątrz VAB. Następnie Endeavour został odholowany z Instrumentu Przetwarzania Orbiter-1. Technicy następnie manewrowali orbiterami do punktu spotkania pomiędzy nimi na ziemi. Wyobraź sobie, jak wielki byłby ten widok w kosmosie.
W końcu Discovery i Endeavour spotkali się przy naprawdę smutnym, wścibskim spotkaniu z otwartymi dziurami, w których pędniki sterujące reakcją do przodu wystrzeliły kiedyś w celu drobiazgowego manewrowania promami na orbicie. Plastikowa folia ochronna, która miała chronić pustą zatokę steru strumieniowego przed FOD - lub ciałami obcych obiektów - była w strzępach i biczowała dziko na wietrze prawie od momentu odkrycia Discovery z VAB.
Tylne końce obu orbit wyglądały, jakby główne silniki zostały odcięte. Oba orbitery zostały pozbawione trio potężnych głównych silników wahadłowca kosmicznego (SSME) i duetu bulwiastych kapsuł Orbitalnego Systemu Manewrowania (OMS) na miesiące likwidacji.
Odkrycie zostało następnie przeniesione do Orbiter Processing Facility-1 (OPF-1), gdzie następnym krokiem jest wydobycie jeszcze więcej jej wnętrzności, a mianowicie Pomocniczych Jednostek Zasilania (APU) i powiązanych systemów do „bezpieczeństwa” w nadchodzących miesiącach. W kwietniu 2012 r. Discovery ma odejść na zawsze z KSC i zostać odwiezionym na stałe do publicznej prezentacji w Smithsonian's National Air and Space Museum Steven F. Udvar-Hazy Center w Wirginii.
Endeavour został holowany do VAB do przechowywania do października, kiedy to zostanie przeniesiona do OPF-2 do dalszych prac, aby przygotować ją do publicznego pokazu w Kalifornijskim Centrum Nauki w Los Angles, któregoś następnego lata.
Atlantis jest następny w bloku do krojenia. Ameryka zachowuje zerową lokalną zdolność do lotów w kosmosie.
Sytuacja prawdopodobnie nie zmieni się przez co najmniej kilka lat, dopóki jeden z komercyjnych dostawców nie uruchomi „taksówki kosmicznej” ocenianej przez ludzi na niską orbitę ziemską.
Przeczytaj moje dalsze funkcje tutaj o Discovery, Endeavour i Atlantis
