Pierścienie Saturna bardzo blisko krawędzi. Źródło zdjęcia: NASA / JPL / SSI Kliknij, aby powiększyć
Oglądanie pierścieni Saturna bardzo blisko krawędzi daje pewne zagadkowe efekty, jak pokazują te dwa obrazy pierścienia F.
Górne zdjęcie zostało uzyskane z mniej niż jednej dziesiątej stopnia poniżej płaszczyzny pierścienia i pokazuje tajemnicze wybrzuszenie. Takiej cechy nie widział wcześniej sonda Cassini pod tym kątem. Możliwe jest, że z powodu bardzo płytkiego kąta widzenia widok statku kosmicznego Cassini przechodzi długą drogę przez pierścień, przez co widać bardzo słaby materiał. Może być również tak, że osadzony obiekt o długości około kilometra miesza sąsiednie cząstki pierścienia, tworząc wybrzuszenie. Alternatywnie, uderzenie we osadzony księżycowiec pokryty gruzem może spowodować powstanie takiej chmury.
Zdjęcia wykonane przez statki kosmiczne Voyager pokazały kępy, które mogły zostać wytworzone w ten sposób. Badania Cassiniego pomogą ustalić pionowy zasięg takich skupisk i zrozumieć ich pochodzenie.
Dolny obraz uzyskano z mniej niż setnej stopnia poniżej płaszczyzny pierścienia. Po środku pierścieni znajduje się ciemna linia, nadająca im wygląd przypominający galaktykę spiralną widzianą z boku.
Oba zdjęcia zostały wykonane przy użyciu czystych filtrów spektralnych (głównie światła widzialnego) na wąskokątnym aparacie sondy Cassini. Obrazy zostały powiększone dwa razy.
Najlepsze zdjęcie zostało uzyskane w odległości 3,6 miliona kilometrów (2,2 miliona mil) od Saturna 11 listopada 2005 roku i pokazuje delikatne pęknięcia na półkuli Dione. Skala obrazu wynosi 22 kilometry (14 mil) na piksel. Dolny obraz uzyskano w odległości 2,5 miliona kilometrów (1,6 miliona mil) od Saturna 5 listopada 2005 r. Skala obrazu wynosi 15 kilometrów (9 mil) na piksel.
Misja Cassini-Huygens to wspólny projekt NASA, Europejskiej Agencji Kosmicznej i Włoskiej Agencji Kosmicznej. Jet Propulsion Laboratory, oddział California Institute of Technology w Pasadenie, zarządza misją w NASA Science Mission Directorate, Waszyngton, D.C. Orbiter Cassini i jego dwie kamery pokładowe zostały zaprojektowane, opracowane i zmontowane w JPL. Centrum operacji obrazowania ma siedzibę w Space Science Institute w Boulder, Colo.
Więcej informacji na temat misji Cassini-Huygens można znaleźć na stronie http://saturn.jpl.nasa.gov. Strona główna zespołu ds. Obrazowania Cassini znajduje się pod adresem http://ciclops.org.
Oryginalne źródło: NASA / JPL / SSI News Release
