Możliwe strefy mieszkalne wokół gwiazd. Źródło: misja Kepler
Misja Keplera ogłosiła dziś odkrycie 5 nowych planet pozasłonecznych na spotkaniu American Astronomical Society w Waszyngtonie, z których każda ma bardzo niezwykłe właściwości. Ale dodatkowo teleskop kosmiczny zauważył niektóre obiekty wielkości Jowisza krążące wokół gwiazd, a obiekty te są cieplejsze niż gwiazda macierzysta. Zespół naukowy nie ma pojęcia, czym mogą być te obiekty, ale są one częścią 100 kandydatów na planetę, które Kepler zaobserwował, że wciąż są analizowane.
Celem misji Keplera jest poszukiwanie planet wielkości Ziemi w strefach zamieszkałych innych gwiazd, a ogłoszone dziś planety są porównywalne pod względem wielkości do Neptuna, Jowisza i innych gazowych gigantów naszego Układu Słonecznego, ale są znacznie mniej gęste. Ten pierwszy zestaw pięciu nowych planet odkrytych przez misję Keplera został odkryty w pierwszych sześciu tygodniach pracy teleskopu. „Szybkie odkrycie wskazuje, że Kepler osiąga dobre wyniki” - powiedział William Borucki z Ames Research Center NASA.
Jedna z tych nowych planet jest pod wieloma względami podobna do Neptuna, chociaż jej poziom napromieniowania jest znacznie wyższy. Druga planeta jest jedną z najmniej gęstych planet, jakie kiedykolwiek odkryto, a wraz z pozostałymi trzema potwierdza istnienie planet o gęstościach znacznie niższych niż te przewidywane dla gazowych gigantów. Borucki powiedział, że Kepler 7b ma gęstość styropianu, wynoszącą 0,17 grama na centymetr sześcienny, w zasadzie gęstość zerową.
Najmniejsza planeta, Kepler 4b, ma 4,31 promienia ziemskiego lub mniej więcej wielkości Neptuna. Pozostałe cztery o wielkości Jowisza. Wszystkie pięć planet ma krótkie okresy orbitalne, a dalsze obserwacje będą dokonywane za pomocą teleskopów naziemnych.
Ponieważ planety te znajdują się blisko gwiazd macierzystych, są bardzo gorące, gorętsze niż około 1500 K. 1300 K to temperatura, w której płynie stopiona lawa.
Kepler wystartował w marcu 2009 roku, a misja ma trwać 3 i pół roku. Zespół ma teraz dodatkowe 8 miesięcy danych, które są teraz dostępne do analizy. Borucki powiedział w 2010 r., Że Kepler skupi się na odkrywaniu mniejszych planet, przy czym planeta wielkości Ziemi jest „świętym Graalem” odkryć egzoplanet.
Inne obiekty wykryte przez Keplera to niezwykłe gwiazdy zmienne, w tym gwiazdy binarne, gwiazdy oscylujące, zmienne pulsujące i inne, w tym inne planety pozasłoneczne, ale odmówił ujawnienia więcej, mówiąc, że jego zespół musi uzbroić się w cierpliwość i potwierdzić wszystkie obiekty wcześniej.
Borucki powiedział również, że dane z Keplera będą regularnie publikowane od czerwca 2010 r.
Źródło: Konferencja prasowa AAS
