Czynniki ziemskie mogą być najbardziej prawdopodobnym scenariuszem masowego wyginięcia w przeszłości. Źródło zdjęcia: NASA Kliknij, aby powiększyć
Większość naukowców zgadza się, że duży meteor prawdopodobnie zniszczył dinozaury 65 milionów lat temu, ale dwóch geologów z Uniwersytetu w Leicester uważa, że niektóre rodzinne kataklizmy mogły załatwić sprawę w przypadku wcześniejszych wyginięć. Po prostu nie ma wystarczających dowodów na to, że uderzenie spowodowało masowe wyginięcie, które miało miejsce 250 milionów lat temu. Ale w tym czasie miała miejsce jedna z największych erupcji bazaltu powodziowego i uwolniła wystarczającą ilość gazów cieplarnianych, aby radykalnie zmienić klimat Ziemi - zabijając przy tym dinozaury.
Historia Ziemi została przerwana kilkoma masowymi wyginięciami, które szybko wymazały prawie wszystkie formy życia na naszej planecie. Co powoduje te katastroficzne wydarzenia? Czy naprawdę są spowodowane uderzeniami meteorytów? Obecne badania sugerują, że przyczyna może pochodzić z naszej własnej planety - erupcja ogromnych ilości lawy, która przynosi koktajl gazów z głębi Ziemi i odprowadza je do atmosfery.
Geolodzy z Uniwersytetu w Leicester, profesor Andy Saunders i dr Marc Reichow przyglądają się temu, co tak naprawdę wymazało dinozaury 65 milionów lat temu i spowodowali inne podobne kataklizmiczne wydarzenia, świadomi, że mogą w końcu eksplodować kilka popularnych mitów.
Pomysł, że uderzenia meteorytów spowodowały masowe wyginięcie, jest aktualny od 25 lat, odkąd zespół badawczy Louisa Alvereza w Berkeley w Kalifornii opublikował swoją pracę na temat pozaziemskiej anomalii irydu znalezionej w 65-milionowych warstwach w trzeciorzędu kredowym granica. Tę anomalię można wyjaśnić jedynie pozaziemskim źródłem, dużym meteorytem, uderzającym w Ziemię i ostatecznie wycierającym dinozaury - i wiele innych organizmów - z powierzchni Ziemi.
Profesor Saunders skomentował: „Uderzenia są odpowiednio apokaliptyczne. To są rzeczy z Hollywood. Wygląda na to, że książka o dinozaurach każdego dziecka kończy się hukiem. Ale czy są prawdziwymi zabójcami i czy ponoszą wyłączną odpowiedzialność za każde masowe wymieranie na ziemi? Istnieje niewiele dowodów na uderzenia w czasie innych poważnych wyginięć, np. Na końcu permu, 250 milionów lat temu, a na końcu triasu, 200 milionów lat temu. Znalezione dowody nie wydają się wystarczająco duże, aby w tych czasach doprowadzić do wyginięcia. ”
Erupcje bazaltowe powodzi są - mówi - alternatywnym mechanizmem zabijania. Są one zgodne ze wszystkimi głównymi masowymi wyginięciami, z błędem technik zastosowanych do ustalenia wieku wulkanizmu. Ponadto mogły uwolnić wystarczającą ilość gazów cieplarnianych (SO2 i CO2), aby radykalnie zmienić klimat. Największe bazalty powodziowe na Ziemi (pułapki syberyjskie i pułapki dekanowe) pokrywają się z największymi wyginięciami (koniec permu i koniec kredy). „Czysty zbieg okoliczności?”, Pytają Saunders i Reichow.
Chociaż nie jest to raczej czysty przypadek, badacze z Leicester interesują się dokładnie tym, czym może być mechanizm zabijania. Jedną z możliwości jest to, że gazy uwalniane przez aktywność wulkaniczną prowadzą do przedłużonej zimy wulkanicznej wywołanej przez aerozole bogate w siarkę, po której następuje okres ocieplenia wywołanego CO2.
Profesor Andy Saunders i dr Marc Reichow z Leicester, we współpracy z Anthonym Cohenem, Steve Self i Mikiem Widdowsonem z Open University, otrzymali niedawno grant NERC (Natural Environment Research Council) na badanie pułapek syberyjskich i ich wpływu na środowisko .
Pułapki syberyjskie to największa znana kontynentalna prowincja bazaltowa. Wybuchły około 250 milionów lat temu na dużych szerokościach geograficznych na półkuli północnej, są jedną z wielu znanych prowincji bazaltowych powodzi - rozległych wylewów lawy pokrywających duże obszary powierzchni Ziemi. Trwa poważna debata na temat pochodzenia tych prowincji - w tym pułapek syberyjskich - i ich wpływu na środowisko.
Korzystając z technik datowania radiometrycznego, mają nadzieję ograniczyć wiek oraz, w połączeniu z analizą geochemiczną, zasięg pułapek syberyjskich. Pomiar ilości gazu uwolnionego podczas tych erupcji 250 milionów lat temu jest dużym wyzwaniem. Naukowcy zbadają mikroskopijne wtrącenia uwięzione w minerałach skał pułapek syberyjskich, aby oszacować pierwotną zawartość gazu. Korzystając z tych danych, mają nadzieję, że będą w stanie ocenić ilość SO2 i CO2 uwolnionego do atmosfery 250 milionów lat temu i czy spowodowałoby to spustoszenie klimatyczne, niszcząc prawie całe życie na Ziemi. Badając skład skał osadowych ułożonych w czasie masowego wyginięcia, mają również nadzieję na wykrycie zmian w chemii wody morskiej wynikających z poważnych zmian klimatu.
Na podstawie tych danych profesor Saunders i jego zespół mają nadzieję powiązać wulkanizm ze zdarzeniem wymarcia. Wyjaśnił: „Jeśli możemy na przykład wykazać, że pełny zasięg pułapek syberyjskich wybuchł w tym samym czasie, możemy być pewni, że ich wpływ na środowisko był potężny. Zrozumienie faktycznego mechanizmu zabijania jest kolejnym etapem. patrz na przestrzeń."
Oryginalne źródło: University of Leicester
