[/podpis]
Przypuszcza się, że żywiołowa forma naszej Drogi Mlecznej jest strukturą z prętami - złożoną z dwóch głównych ramion spiralnych pochodzących z obu biegunów środkowego paska. Ze względu na ogromne ilości pyłu dosłownie blokujące nam widok, nie możemy być tak pewni naszej struktury, jak inne galaktyki, które możemy badać jako całość. Jednak „wąchając rurę wydechową naszej galaktyki” jesteśmy w stanie nieco lepiej ocenić naszą strukturę.
Wszyscy jesteśmy świadomi teoretycznych modeli Drogi Mlecznej ... rozłożystej, przypominającej wiatraczek struktury z szerokimi, imponującymi ramionami wypełnionymi gwiazdami, gazami i pyłem. Wiemy również, że nasz Układ Słoneczny znajduje się pod wpływem tych ramion, powoli okrąża i znajduje się około 25 000 lat świetlnych od centrum. Ale twarde i szybkie szczegóły naszej Galaktyki nie były do tej pory możliwe. Dzięki zastosowaniu fal radiowych jesteśmy w stanie przebić się przez mrok i zobaczyć długości fal, które dają nam wskazówki. Te wskazówki architektoniczne docierają do nas w postaci cząsteczek takich jak tlenek węgla - świetny wskaźnik naszego formatu galaktycznego.
Korzystając z małego 1,2-metrowego radioteleskopu na dachu swojego budynku naukowego w Cambridge, astronomowie CfA, Tom Dame i Pat Thaddeus, wykorzystali emisję tlenku węgla, aby odkryć, że w najbardziej odległych częściach naszego galaktycznego domu znajduje się więcej spiralnej struktury. Odkryli nowe, zgłaszane wcześniej, spiralne ramię na drugim końcu ramienia Scutum-Centaurus - ale jak to zrobili, weryfikując ogromne, gęste stężenia tego gazu cząsteczkowego.
Skąd to pochodzi? Spróbuj „wydechu” gwiazd węglowych. Te gwiazdy późnego typu mają atmosferę o większej zawartości węgla niż tlenu. Kiedy dwa łączą się w górnych warstwach gwiazdy, tworzą tlenek węgla. Zdarza się to również w „normalnych” gwiazdach, takich jak nasze Słońce. Jest bogatszy w tlen niż węgiel, ale wciąż wystarczająco chłodny, aby tworzyć tlenek węgla. „Po wstępnych badaniach galaktycznych w połowie lat siedemdziesiątych ujawniono ogromny zasięg emisji CO na niebie”, mówi Dame, „stało się jasne, że nawet przy stosunkowo dużych wiązkach 1,2-metrowych teleskopów czułe, dobrze próbkowane badanie cała Galaxy wymagałaby wielu lat. ”
I nadszedł czas…
Źródło oryginalnej historii: Smithsonian Astrophysical Observatory.
