Bliższe spojrzenie na krater Huygens wielkości Wisconsin powyżej, na południowych wyżynach Marsa, dał naukowcom NASA i Arizona State University wskazówki, które mogą ogłosić w tym tygodniu, co do możliwego źródła węgla, którego tajemniczo brakuje w cienkiej atmosferze czerwonej planety.
Może być pochowany pod ziemią.
Uderzenie, które powstało w kraterze, podniosło materiał z dalekiego podziemia i ułożyło jego część na krawędzi krateru, gdzie około godziny 10 na zdjęciu krater bez nazwy odsłonił skały zawierające minerały węglanowe. Minerały zidentyfikowano na podstawie obserwacji za pomocą mapowania minerałów Compact Reconnaissance Imaging Spectrometer for Mars (CRISM) na NASA Mars Reconnaissance Orbiter.
Dwutlenek węgla stanowi prawie całe dzisiejsze marsjańskie powietrze i prawdopodobnie był także w większości gęstszej wczesnej atmosfery. W dzisiejszej cienkiej, zimnej atmosferze płynna woda szybko zamarza lub wrze.
Węglany znajdujące się w skałach gdzie indziej na Marsie, z orbity i łazika Spirit NASA, są bogate w magnez. Mogą one powstać w wyniku reakcji osadów wulkanicznych z wilgocią, powiedział James Wray z Cornell University w Ithaca, Nowy Jork. „Widzimy szerszy zakres składu, który obejmuje węglany bogate w żelazo i wapń, ale nie mogą tak łatwo powstać odrobina wody reagująca z skałami magmowymi. Węglan wapnia zwykle znajduje się na dnie oceanu i dna jeziora. ”
Powiedział, że węglany w Huygens i Leighton „pasują do tego, czego można oczekiwać od atmosferycznego dwutlenku węgla oddziałującego ze starożytnymi zbiornikami wodnymi na Marsie”. Kluczowym dodatkowym dowodem byłoby znalezienie podobnych złóż w innych regionach marsjańskich. Przewodnikiem łowieckim dla tych poszukiwań jest mapowanie niskiej rozdzielczości CRISM, które objęło około trzy czwarte planety i ujawniło złoża gliny i minerałów w tysiącach miejsc.
„Dramatyczna zmiana gęstości atmosferycznej pozostaje jedną z najbardziej intrygujących możliwości wczesnego Marsa” - dodał Richard Zurek, naukowiec projektu Mars Reconnaissance Orbiter, z Jet Propulsion Laboratory w Pasadenie w Kalifornii. „Coraz więcej dowodów na obecność ciekłej wody na powierzchni starożytnego Marsa przez dłuższy czas nadal sugeruje, że atmosfera była znacznie grubsza. ”
Powyższy obraz HiRISE obejmuje obszar około 460 metrów (1500 stóp), na którym zidentyfikowano minerały węglanowe. Łączy informacje zebrane osobno w długościach fali czerwonej, niebiesko-zielonej i bliskiej podczerwieni. Pochodzi z obserwacji HiRISE ESP_012897_168, wykonanej 27 kwietnia 2009 r. I wyśrodkowanej na 11,6 stopnia szerokości geograficznej południowej i 51,9 stopnia długości geograficznej wschodniej.
„Patrzymy na całkiem szczęśliwą lokalizację pod względem odsłonięcia czegoś, co było głęboko pod powierzchnią” - powiedział Wray. Opublikował najnowsze odkrycia dotyczące węglanów we wtorek na Konferencji Nauk Księżycowych i Planetarnych pod Houston.
Obserwacje w trybie wysokiej rozdzielczości CRISM pokazują właściwości spektralne węglanu wapnia lub żelaza w tym miejscu. Wykrywanie minerałów ilastych w trybie mapowania w niższej rozdzielczości przez CRISM skłoniło do bliższego zbadania spektrometrem, a węglany znajdują się w pobliżu minerałów ilastych. Oba rodzaje minerałów zwykle tworzą się w wilgotnym środowisku.
Występowanie tego rodzaju węglanu w połączeniu z największymi cechami uderzenia sugeruje, że został on zakopany o kilka kilometrów (lub mil) młodszych skał, prawdopodobnie obejmując przepływy wulkaniczne i rozdrobniony materiał wyrzucony z innych pobliskich uderzeń.
Nowe odkrycia potwierdzają raport innych badaczy sprzed pięciu miesięcy, identyfikujący te same rodzaje minerałów węglanowych i ilastych z obserwacji CRISM w miejscu oddalonym o około 1000 kilometrów (600 mil). W tym miejscu uderzenie meteoru odsłoniło skały z głębokiego podziemia, wewnątrz krateru Leighton. W swoim raporcie o tym odkryciu Joseph Michalski z Planetary Science Institute w Tucson w Arizonie i Paul Niles z NASA Johnson Space Center w Houston zaproponowali, że węglany w Leighton „mogą być jedynie małą częścią znacznie szerszego starożytnego zapis osadowy, który został zakopany przez wulkaniczne wynurzanie i wyrzut uderzenia. ”
NASA uruchomi misję Mars Atmosphere and Volatile Evolution Mission (MAVEN) w 2013 r., Aby zbadać procesy, które mogłyby doprowadzić gaz ze szczytu atmosfery do przestrzeni międzyplanetarnej. Tymczasem CRISM i inne instrumenty znajdujące się obecnie na orbicie nadal szukają dowodów na to, że część dwutlenku węgla w tej starożytnej atmosferze została usunięta w obecności ciekłej wody przez tworzenie minerałów węglanowych zakopanych daleko pod powierzchnią obecnej powierzchni.
Źródło: informacja prasowa NASA. Zobacz także stronę NASA Mars Reconnaissance Orbiter.
