Jeśli oglądałeś dokument „Pięć lat na Marsie” na kanale National Geographic o łazikach Mars Exploration, prawdopodobnie zobaczyłeś, jak oba łaziki utknęły w niektórych małych wydmach na powierzchni Marsa. Te pola wydm na Marsie są nieco tajemnicą dla geologów planetarnych, a tak naprawdę na Ziemi nie ma czegoś takiego. Pola marszczonego piasku na Marsie, zwane poprzecznymi grzbietami eolicznymi (TAR), znajdują się na dużych obszarach na Marsie. Same wydmy są mniejsze niż gigantyczne wydmy również znalezione na Marsie, ale pola są większe niż jakiekolwiek pola falujące piasku znalezione na Ziemi. TAR zawierają wskazówki dotyczące przeszłych i obecnych procesów klimatycznych, a ponieważ mogą być pułapkami śmierci dla łazików, naukowcy chcą dowiedzieć się więcej o tych niezwykłych cechach.
TARS są tworzone przez wiatr. Jeśli często przeglądasz witrynę HiRISE Camera na Mars Reconnaissance Orbiter, w motywach naukowych i opisach dość często zobaczysz słowo „eolowy”. Eolowy odnosi się do wszelkich zjawisk związanych z ruchem powietrza.
Grzbiety przyjmują wiele kształtów, takich jak proste zmarszczki, rozwidlone zmarszczki, faliste fale wężowe, kształty podobne do barchana (w kształcie półksiężyca) lub złożone, nakładające się sieci.
W 2005 r. Łazik Opportunity utknął w małej wydmie, zwanej Wydmem Czyśćcowym, na sześć tygodni z kołami mocno osadzonymi w czymś, co według geologów planetarnych jest małą TAR. Po tym, jak łazik został wreszcie uwolniony, naukowcy z misji zauważyli, że otaczają go wydmy. (Zobacz ten link, aby obejrzeć filmy z łazikami obracającymi się w piasku.) Musieli ostrożnie obchodzić wszystkie wydmy, co znacznie spowolniło postęp. Dlatego ważne jest, aby wiedzieć, gdzie znajdują się TAR, aby uniknąć lądowania wśród nich podczas przyszłych misji łazików.
Jedną z osób studiujących TAR jest Matt Balme, naukowiec z Planetary Science Institute. Balme i jego koledzy przeprowadzili ankietę między biegunami ponad 10 000 zdjęć wykonanych przez kamerę Mars Orbiter Camera, która była (jest) na pokładzie statku kosmicznego Mars Global Surveyor.
Oto, co znaleźli na temat TAR:
- Są bardziej powszechne na półkuli południowej niż na północy.
- Znajduje się w pasie równikowym między 30 stopni na północ a 30 stopni na południe.
- Występują w dwóch różnych środowiskach: w pobliżu warstwowego terenu lub w sąsiedztwie dużych ciemnych wydm (LLD). Te przylegające do wydm powstały niedawno, podczas gdy te w pobliżu warstwowych terenów mają miliony lat.
- Obficie występują w regionie Meridiani Planum i w kraterach na południowych szerokościach geograficznych.
Balme powiedział, że spotkanie TAR łazika Opportunity dostarczyło dodatkowych danych, pokazujących, że przynajmniej TAR składał się z zewnętrznej warstwy granulatu o średnicy od około 2 mm do 5 mm. Poniżej znajdowała się mieszana masa drobnych i grubych cząstek.
TAR-y wymagają uformowania dwóch rzeczy, wyjaśnił Balme: zapas osadów i silny wiatr. Balme powiedział, że wymaganie dotyczące osadów pomaga wyjaśnić, dlaczego znaleziono je w pobliżu wydm i warstwowego terenu oraz dlaczego są ograniczone do centralnego pasa wokół planety.
„Moja teoria jest taka, że bardzo młode TAR znajdują się w pobliżu dużych ciemnych wydm, które są również bardzo młode, ponieważ piasek wydmuchujący wydmy zapewnia energię potrzebną do utworzenia TAR”, powiedział Balme. „W międzyczasie masz obszary w pobliżu warstwowych form terenu, które kiedyś miały aktywny transport osadów, ale już nie. Pokazuje to dynamiczne środowisko, które się zmieniło, i możemy być w stanie wykorzystać TAR jako znaczniki paleo, aby pomóc w rozszyfrowaniu starożytnych klimatów. ”
Obecne marsjańskie modele cyrkulacji nie dostarczają wielu dowodów na to, że wzorce wiatru i gęstość atmosfery na Marsie znacznie różniły się w przeszłości niż obecnie. „Ale myślę, że geologia, którą obserwujemy, sugeruje, że mogły istnieć różne wzory i gęstości”, powiedział Balme. „Obserwacje, które otrzymujemy teraz od Mars Global Surveyor i kamery HiRISE, dostarczają nam naprawdę dobrych danych do prowadzenia modeli”.
Chociaż Blame i jego zespół odkryli wiele na temat TAR, wciąż nie wiedzą, jakie materiały składają się na różne pola TAR ani dlaczego widzą te duże cechy na Marsie, ale nie na Ziemi.
„W ciągu najbliższych kilku lat powinniśmy zobaczyć znacznie więcej zdjęć z HiRISE, które mogą dostarczyć nam więcej informacji, na przykład o wysokościach w porównaniu do odstępów i czy TAR mają więcej wspólnego z wydmami lub falami pól na Ziemi”, Balme powiedziany. „Mogliby też zapewnić wgląd w obecne i przeszłe wzorce klimatyczne, gdy dowiemy się o nich więcej i wykorzystamy te dane, aby pomóc w tworzeniu ogólnych modeli obiegu”.
Źródło: Planetary Science Institute
