Droga Mleczna to rozległa galaktyka spiralna o kształcie przypominającym wirujący zapis; tylko jeden, który mierzy 100 000 lat świetlnych średnicy i tylko 1000 lat świetlnych grubości. Ten moment, gdy jesteś w połowie drogi do 1000 gwiazd świetlnych grubości? To jest płaszczyzna galaktyczna.
Astronomowie faktycznie używają układu współrzędnych do pomiaru pozycji w Drodze Mlecznej, zaczynając od Słońca jako punktu środkowego. Nie, tak naprawdę nie jesteśmy w centrum Drogi Mlecznej, jesteśmy z boku, ale to ułatwia pomiar. Rysują linię od Słońca do centrum Drogi Mlecznej, która określa punkt 0 stopni, a następnie mierzone są współrzędne w płaszczyźnie galaktycznej. Możesz mieć szerokość i długość geograficzną.
Czy słyszałeś, że ktoś wspomniał, że Słońce ma przekroczyć galaktyczny samolot w 2012 roku? Tak, to mit. To jest ta rzecz. Słońce porusza się w płaszczyźnie galaktycznej. Czasami jesteśmy nad samolotem, a innym razem jesteśmy pod samolotem. Ale ten cykl trwa 64 miliony lat! Nie można dokładnie określić momentu, w którym Układ Słoneczny przejdzie dokładnie przez płaszczyznę galaktyczną.
A astronomowie nie sądzą, że coś specjalnego wydarzy się, gdy Układ Słoneczny przejdzie przez płaszczyznę galaktyczną. W rzeczywistości jest czas, kiedy Ziemia znajduje się powyżej lub poniżej płaszczyzny galaktycznej, kiedy możemy być zagrożeni. Ostatnie badania naukowe skorelowały te czasy z dużymi wydarzeniami wyginięcia w historii Ziemi. Możliwe, że pole magnetyczne Drogi Mlecznej chroni Ziemię przed promieniowaniem międzygalaktycznym i promieniami kosmicznymi, a gdy jesteśmy znacznie powyżej lub poniżej płaszczyzny galaktycznej, życie na Ziemi doznaje większych szkód w wyniku promieniowania kosmicznego.
Ale to tylko teoria.
Podsumowując, Układ Słoneczny nie przejdzie przez galaktyczną płaszczyznę w 2012 roku. Nie ma łatwego sposobu, aby dokładnie wiedzieć, kiedy to nastąpi, i nie ma absolutnie żadnego sposobu na podanie tej konkretnej daty. I nawet kiedy przechodzimy przez galaktyczną płaszczyznę, nie ma zagrożenia dla naszej planety.
Oto link do artykułu w Space Magazine na temat możliwych zdarzeń wyginięcia, gdy Ziemia znajduje się powyżej lub poniżej płaszczyzny galaktyki.
Jeśli chcesz uzyskać więcej informacji o galaktykach, zapoznaj się z aktualnościami na temat galaktyk Hubblesite, a tutaj jest strona naukowa NASA na temat galaktyk.
Nagraliśmy także odcinek Astronomy Cast o galaktykach - Episode 97: Galaxies.
Źródła: EarthSky.org, NASA
