Naukowcy odkryli, że dziura ozonowa nad Antarktydą, w której szkodliwe promienie ultrafioletowe (UV) przebijają się przez stratosferę z filtrem słonecznym, skurczyła się do najmniejszego rozmiaru.
NASA twierdzi, że zwykle o tej porze roku dziura w ozonie - warstwa złożona z cząsteczek zawierających trzy atomy tlenu - rośnie do około 8 milionów mil kwadratowych (20 milionów kilometrów kwadratowych). To jest większe niż Rosja.
Jednak niezwykle ciepła pogoda na półkuli południowej oznacza, że dziura rozciągała się tylko przez mniej niż 3,9 miliona mil kwadratowych (10 milionów mil kwadratowych) przez większość września do tej pory, zgodnie z oświadczeniem NASA.
„To ocieplenie, które miało miejsce, jest świetną wiadomością dla półkuli południowej, ponieważ ozon będzie wyższy, a poziomy UV będą niższe” - powiedział Live Science Paul Newman, główny naukowiec ds. Nauk o Ziemi w NASA Goddard Space Flight Center w Greenbelt w stanie Maryland.
Oto, jak to działa: W miesiącach zimowych na półkuli południowej chmury powstają w stratosferze, która rozciąga się od około 6 do 31 mil (9,5 do 50 km) nad powierzchnią Ziemi. Tam nawet najmniejsza ilość widzialnego światła słonecznego rozbija gazowy chlor na atomy chloru; atomy te są uważane za „reaktywne” i mogą chemicznie niszczyć cząsteczki ozonu. Tak więc dziura ozonowa nad Antarktydą jest zwykle znacznie większa w południowej zimie.
Gdy temperatury nad Antarktydą zaczną się rozgrzewać, chmury polarne w stratosferze rozpraszają się, co oznacza, że nie ma miejsca na te chemiczne reakcje niszczące ozon. W tym roku wyjątkowo ciepła pogoda nix zniszczyła ozon, dzięki czemu dziura ozonowa jest bardzo mała.
„Jest tak mały, jak widzieliśmy na początku lat 80.” - powiedział Newman. (Dziura ozonowa była tak mała, że odkryto ją dopiero w 1985 r.)
Gaz chlorowy niszczący ozon pochodzi głównie z chlorofluorowęglowodorów (CFC), które były produkowane aż do wprowadzenia zakazu w USA od 1996 r. Mimo to niektóre rodzaje CFC mogą pozostawać w atmosferze przez ponad 100 lat, powiedział Newman.
Jeśli wyższe temperatury są dobre dla warstwy ozonowej, czy to oznacza, że dziura będzie jeszcze mniejsza, gdy ludzie pompują do atmosfery gazy cieplarniane, takie jak dwutlenek węgla?
Niezupełnie, powiedział Newman. Okazuje się, że dwutlenek węgla ma odwrotny wpływ w stratosferze, podobnie jak w warstwie bliżej ziemi zwanej troposferą. Newman wyjaśnił, dodając, że CO2 w stratosferze pochłania, a następnie emituje to ciepło w przestrzeń kosmiczną, dodając, że ta warstwa atmosfery faktycznie ochładza się.
