Po zeszłotygodniowej rozmowie z kawałkiem kosmicznych śmieci zbliżających się do Międzynarodowej Stacji Kosmicznej, NASA obserwuje kolejny kawałek śmieci, który mógłby zbliżyć się jeszcze bardziej do stacji. EDT (0714 GMT) w odległości zaledwie 2600 stóp (793 metrów). „Kawałek gruzu, który powinien zbliżyć się do ISS wcześnie jutro, pochodzi z eksplozji rosyjskiego satelity nawigacyjnego w 1981 r.” - powiedział Space Magazine główny naukowiec NASA ds. Szczątków orbitalnych Nicholas L. Johnson. NASA zdecyduje do późna dzisiaj (poniedziałek), czy użyje silników odrzutowych w module Zvezda, aby oddzielić ISS od gruzu. Jeśli tak, pędniki wystrzelą na krótki manewr o 21:54. EDT dziś wieczorem (01:54 17 marca GMT). Ponieważ prom kosmiczny Discovery jest w drodze na spotkanie ze stacją we wtorek, konieczne będzie wprowadzenie zmian w sekwencji ostrzału rakiety, aby to zrekompensować.
Johnson powiedział, że małe kawałki gruzu zderzyły się już wielokrotnie z ISS, ale do tej pory nie wpłynęły one na bezpieczeństwo załogi ani na działanie misji. „Dedykowane osłony na zanieczyszczenia w ISS mogą wytrzymać cząstki o średnicy nawet 1 cm” - powiedział.
Aktualizacja: (5:35 CDT) NASA informuje teraz, że manewr nie będzie konieczny, aby ISS mógł uniknąć szczątków orbity.
Mówi się, że ISS jest najlepiej osłoniętym statkiem kosmicznym, jaki kiedykolwiek zbudowano.
Johnson dodał, że średnio bliskie podejście do ISS występuje około trzy razy w miesiącu. Zbliżanie się gruzu jest uważane za „bliskie” tylko wtedy, gdy wchodzi ono do wyobrażonego regionu w kształcie „pudełka do pizzy” wokół stacji, mierząc 0,75 kilometra powyżej i poniżej stacji oraz 25 kilometrów z każdej strony (2460 stóp powyżej i poniżej oraz 15,6 na 15,6 mil ). NASA rozmiar gruzu nie jest jeszcze dokładnie znany i jak blisko będzie do stacji. „Ten odłamek i ten, który minął w pobliżu ISS w zeszłym tygodniu, nie są związane z żadnymi niedawnymi wydarzeniami, takimi jak zderzenie satelitarne w zeszłym miesiącu” - powiedział Johnson.
W zeszłym tygodniu dość duży kawałek gruzu o wielkości 12,7 cm (5 cali) ze zużytego silnika rakietowego przybył z odległości 4,5 km (2,8 mil) od stacji. Zwykle, gdy gruz jest widziany na możliwym kursie kolizji z ISS, stacja jest w stanie wystrzelić pędniki i manewrować z niebezpieczeństwa. Jednak z powodu późnego powiadomienia nie było czasu na wykonanie manewrów odrzutnika, a załoga zamknęła wszystkie luki na stacji i wycofała się do kapsuły Sojuz, dopóki zagrożenie nie minęło.
Według MSNBC, załoga stacji kosmicznej schroniła się w Sojuzie aż pięć razy wcześniej z powodu obaw o przekazywanie śmieci kosmicznych, a ISS musiał wykonać 8 manewrów unikania kolizji w ciągu ostatnich 10 lat.
Wired poinformował, że informacje z bazy danych NASA zawierają informacje o 1951 uderzeń śmieci do promu kosmicznego w 2006 roku, wymagając wymiany okien i grzejników.
„To kolejny strzał ostrzegawczy, że naprawdę musimy teraz coś zrobić z kosmicznymi śmieciami. Musimy coś zrobić na szczeblu międzynarodowym ”, powiedział astrofizyk z Harvardu Jonathan McDowell dla Associated Press.
„W miarę, jak nadal tam stawiamy, prognozy są takie, że wskaźnik (bliskich połączeń) wzrośnie”, dodał William Ailor, dyrektor Center for Orbital and Reentry Debris Studies w Aerospace Corp. w El Segundo, Kalifornia.
Komenda kosmiczna USA śledzi 13943 obiektów krążących na wysokości 4 cali lub większej. McDowell powiedział, że tylko około 900 z nich pracuje satelitami. Reszta to śmieci. Istnieją tysiące mniejszych śmieci, których nie można tak łatwo wyśledzić.
Będziemy Cię informować o ostatnim problemie ze śmieciami kosmicznymi.
Źródła: Wymiana wiadomości e-mail z Nicholasem Johnsonem, MSNBC, AP, Wired
