Statek-matka komercyjnych lotów kosmicznych Virgin Galactic niedawno zakończył swój trzeci udany lot testowy, jadąc szybciej i dalej niż jakiekolwiek poprzednie loty. „To naprawdę niezwykły pojazd lotniczy”, powiedział pilot testowy Peter Siebold, „i chociaż może wyglądać wyjątkowo z ziemi, latanie w jakikolwiek sposób nie jest niczym dziwnym i jest w rzeczywistości wspaniałym doświadczeniem pilotażowym. Teraz stratosfera jest limitem, ponieważ będziemy nieustannie testować Eve (WK2) przez następne kilka miesięcy, aż do jej pułapu powyżej 50 000 stóp. ”
Film z WK2 i lotu jest dostępny poniżej.
Podczas lotu udało się również pomyślnie ukończyć 7 innych testów, w tym ponowne uruchomienie silnika, ocenę asymetrii ciągu silnika i dalszy rozwój obwiedni działania WK2 oraz ocenę właściwości jezdnych WK2.
Oprócz wystrzeliwania SS2, WK2 ma także szereg zastosowań naukowych i szkoleniowych, w tym potencjał do wystrzelenia bezzałogowej rakiety zdolnej do umieszczenia satelity na niskiej orbicie Ziemi.
„To naprawdę wspaniały samolot”, powiedział Burt Rutan, założyciel Scaled Composits, który zbudował WK2. „To pokazało swój potencjał dzisiaj. Mamy kilka drobnych rzeczy, nad którymi musimy popracować, ale ogólnie rzecz biorąc, bardzo dobrze sobie poradzi ”.
„To naprawdę działało bez zarzutu” - powiedział Wil Whitehorn, prezes Virgin Galactic. „Spodziewałbyś się o wiele więcej błędów w każdym normalnym programie eksperymentalnym. Wygląda na to, że chłopaki ze Scaled mają to za pierwszym razem. ”
WK2 to największy na świecie samolot z kompozytami węglowymi, a wiele jego części składowych zostało zbudowanych przy użyciu materiałów kompozytowych po raz pierwszy. Przy długości 140 stóp dźwigar jest najdłuższym pojedynczym kompozytowym komponentem lotniczym, jaki kiedykolwiek wyprodukowano.
Pojazd w całości z włókna węglowego pozwala na lepszą oszczędność paliwa. Konfiguracja podwójnego kadłuba i centralnej przestrzeni ładunkowej umożliwia pasażerom i załodze łatwy dostęp do WK2 i statku kosmicznego; konstrukcja pomaga również zwiększyć wydajność operacyjną i skrócić czas realizacji. WK2 będzie w stanie obsłużyć do czterech codziennych lotów kosmicznych, jest w stanie wykonywać operacje zarówno w dzień, jak iw nocy.
Źródła: Virgin Galactic, FlightGlobal
