NGC 520. Źródło zdjęcia: Bliźnięta Kliknij, aby powiększyć
W gwiazdozbiorze Ryb, około 100 milionów lat świetlnych od Ziemi, zderzają się dwie galaktyki - zapewniając niesamowity wgląd w ostateczny los naszej planety, gdy Droga Mleczna fatalnie łączy się z naszą sąsiednią galaktyką Andromedy.
Obraz splecionych galaktyk został uchwycony w nocy z 13 na 14 lipca 2005 r. Za pomocą przyrządu Gemini Multi-Object Spectrograph [GMOS] zamontowanego w 8-metrowym Obserwatorium Północnym Gemini, zlokalizowanym na Mauna Kea na Hawajach.
Prof. Ian Robson, dyrektor brytyjskiego Astronomy Technology Centre, które zbudowało GMOS we współpracy z innymi partnerami, powiedział: „To dość przerażające. Od czasu zainstalowania GMOS w teleskopie w 2001 r. Wykonano niesamowite zdjęcia astronomiczne bardzo słabych, odległych galaktyk i obszarów gwiazdotwórczych, zapewniając bogactwo danych naukowych, ale ten wywołuje dreszcz w moim kręgosłupie. Naszą łaską ratunkową jest to, że pozostało nam około 5 miliardów lat, zanim zostaniemy pochłonięci przez Andromedę. Niemniej jednak niesamowite jest widzieć z wyprzedzeniem, jak planeta Ziemia i nasza galaktyka ostatecznie się zakończą. Miło mi powiedzieć, że nie będzie mnie, gdy nastąpi kula ognia ”.
Obraz połączonych galaktyk, znanych jako NGC 520, może być dość wcześnie w ich galaktycznym tańcu śmierci i jest prawdopodobne, że sytuacja zmieniła się dramatycznie w czasie, gdy ich światło dotarło na Ziemię *.
Prof. Robson dodał: „Ślady nowej formacji gwiazd można zobaczyć w słabo czerwonych świecących obszarach powyżej i poniżej środka obrazu. Być może nawet teraz galaktyki całkowicie się połączyły, tworząc zupełnie nową galaktykę z zupełnie nowym zestawem gwiazd i powiązanych planet - a może nowym życiem na jednej z tych planet! ”
Unikalny kształt NGC 520 jest wynikiem zderzenia dwóch galaktyk. Ścieżkę pyłu jednej galaktyki można łatwo zobaczyć na pierwszym planie, a odległy ogon jest widoczny w dolnej środkowej części. Te cechy są wynikiem oddziaływań grawitacyjnych, które okradły obie galaktyki z ich pierwotnych kształtów.
Oryginalne źródło: PPARC News Release
