Istnieje bardzo wczesna koncepcja NASA, aby wziąć łódź podwodną i zanurzyć się w jeziorze Titan, księżycu Saturna, który ma chemię, która może okazać się podobnym prekursorem do tego, co ostatecznie ukształtowało życie na Ziemi. Księżyc ma pogodę, układ hydrologiczny i atmosferę, co czyni go ekscytującym miejscem dla astrobiologów.
Na szczęście dla naukowców statek kosmiczny Cassini przesyła regularne aktualizacje tego, co widzi w Titan. A w tym tygodniu pojawia się kolejna okazja, gdy maszyna śwista po księżycu, szukając „lustrzanych ech powierzchniowych” w wypełnionym jeziorem regionie w północnym sektorze Tytana.
Głównym celem będzie Kraken Mare, ciekłe morze węglowodorów, które jest około pięć razy większe niż jezioro Superior w Ameryce Północnej. To zdumiewające 154 000 mil kwadratowych (400 000 kilometrów kwadratowych). Na tej przełęczy Cassini płynie nad wschodnim obszarem morza.
„Pomiary bezwzględnej siły echa i jego właściwości polaryzacyjnych, gdy są wykrywalne, dostarczają ważnych informacji o stanie powierzchni (ciecz / ciało stałe), współczynniku odbicia powierzchni, stałej dielektrycznej powierzchni i implikowanym składzie oraz chropowatości powierzchni”, mówi strona internetowa Cassini opis przelotu T-106, który odbędzie się w czwartek (23 października).
Jest to przedostatni przelot, jaki Cassini będzie miał na Titan w 2014 roku, a ostatni przypada na 10 grudnia. W tym przypadku nacisk zostanie położony na poznanie atmosfery Titana, aby dowiedzieć się więcej o różnicach pomiarowych uzyskanych przez instrumenty na Cassini .
Tymczasem w ubiegłym tygodniu Titan był zajęty patrzeniem na Saturna. Zbadał zorzę polarną, spojrzał na pierścień F planety, a także szukał małych satelitów.
Naukowcy pracują w Saturnie od 10 lat z misją Cassini, która wkracza teraz w nową fazę, gdy Saturn wkracza na północne lato. Oczekuje się, że spowoduje to więcej zmian na Tytanie, takich jak wiejący wiatr, ponieważ więcej światła słonecznego uderza w powierzchnię i atmosferę.
