Czy zastanawiałeś się kiedyś, ile czasu zajmie podróż do Mercury? W swoim najbliższym punkcie Merkury znajduje się w odległości 77,3 miliona km od Ziemi. Zobaczmy, ile czasu zajmuje dotarcie różnych statków kosmicznych do Merkurego.
Na początek przyjrzyjmy się, jak długo samo światło potrzebuje na podróż. Światło zajmuje tylko 4,3 minuty, aby dotrzeć z Ziemi do Merkurego, gdy są w najbliższym punkcie.
Najszybszy statek kosmiczny kiedykolwiek wystrzelony z Ziemi to misja NASA Nowe Horyzonty, która jest obecnie w drodze do Plutona i zewnętrznego Układu Słonecznego. New Horizons jedzie z prędkością około 80 000 kilometrów na godzinę. Dotarcie z Ziemi do Merkurego zajęłoby około 40 dni, gdy są oni najbliżej.
Oczywiście, statki kosmiczne nie podróżują prostą trasą między planetami, podążają ścieżką, która zużywa najmniej energii, więc zajmuje im to dłużej… dużo dłużej. Pierwszym statkiem kosmicznym, który faktycznie odbył podróż do Merkurego, był Mariner 10 NASA, który wystartował 3 listopada 1973 roku. Pierwszy lot Merkurego odbył się 29 marca 1974 roku. Mariner 10 potrzebował 147 dni, aby dostać się z Ziemi na Merkurego.
Niedawno sonda MESSENGER NASA wystartowała 3 sierpnia 2004 r. W celu zbadania Merkurego na orbicie. Pierwszy lot odbył 14 stycznia 2008 r. To w sumie 1260 dni, aby dostać się z Ziemi na Merkurego. Dlaczego więc MESSENGER trwał tak długo? Inżynierowie chcą, aby statek kosmiczny wkroczył na orbitę wokół Merkurego, dlatego musi on podróżować z wystarczająco małą prędkością, aby móc dostać się na orbitę bez przelotu. W końcu wejdzie na orbitę wokół Merkurego w marcu 2011 r.
Napisaliśmy wiele historii o Merkurego tutaj w Space Magazine. Oto artykuł o boku Merkurego, którego nigdy wcześniej nie widział statek kosmiczny, oraz o tym, że Merkury jest w rzeczywistości mniej podobny do Księżyca, niż wcześniej sądzono.
Jeśli chcesz uzyskać więcej informacji na temat Merkurego, zapoznaj się z Przewodnikiem eksploracji Układu Słonecznego NASA, a tutaj znajduje się link do strony Missona NASA MESSENGER.
Nagraliśmy także cały odcinek Astronomy Cast, który dotyczy prawie planety Merkury. Posłuchaj go tutaj, odcinek 49: Merkury.
Bibliografia:
NASA: Mariner 10
Strona misji NASA Messenger
