6500 lat świetlnych stąd w południowej konstelacji Puppis ogromna gwiazda pulsuje światłem i energią, przechodząc pierwsze szczyty skurczów śmierci, gdy wyczerpuje swoje ostatnie rezerwy wodoru niezbędne do utrzymania stabilnego, stałego blasku. Ta gwiazda, zmienna cefeidalna o nazwie RS Puppis, rozjaśnia się i przyciemnia w ciągu 40-dniowego cyklu, a nowo opublikowane obserwacje Hubble'a ujawniają nie tylko gwiazdę, ale także echa jej jasnych fal, gdy odbijają się od otaczającej zakurzonej mgławicy to.
Zdjęcie powyżej pokazuje, że RS Puppis świeci jasno w środku zakurzonego kokonu. (Kliknij obraz, aby zobaczyć wersję w wysokiej rozdzielczości.) Ale poczekaj, jest więcej: nakręcono także wideo wybuchów gwiazdy zmiennej i jest po prostu hipnotyzujące. Sprawdź to poniżej:
Zebrany na podstawie obserwacji dokonanych w ciągu pięciu tygodni w 2010 r. Wideo pokazuje pulsującą światłem RS Puppisa, wybuchy, które następnie odbijają się od struktury otaczającej mgławicy. To, co wygląda jak rozszerzające się fale gazu, to tak naprawdę „echo świetlne”, promieniowanie uderzające w najgęstsze pierścienie odbijającego pyłu znajdujące się w coraz większej odległości od gwiazdy.
Zgodnie z opisem obrazu NASA:
RS Puppis rytmicznie rozjaśnia i ściemnia w ciągu sześciotygodniowego cyklu. Jest to jedna z najjaśniejszych w klasie tak zwanych gwiazd zmiennych Cefeid. Jego średnia jasność wewnętrzna jest 15 000 razy większa niż jasność naszego słońca.
Mgławica miga w jasności, gdy impulsy światła z Cefeidu rozprzestrzeniają się na zewnątrz. Hubble wykonał serię zdjęć błysków światła falujących w mgławicy w zjawisku znanym jako „echo światła”. Mimo że światło przemieszcza się w przestrzeni kosmicznej wystarczająco szybko, aby w ciągu sekundy zabrać lukę między Ziemią a Księżycem, mgławica jest tak duża, że odbite światło można faktycznie sfotografować przemierzając mgławicę. (Źródło)
RS Puppis jest dziesięć razy masywniejszy niż nasze Słońce i 200 razy większy.
Zmienne cefeidowe to coś więcej niż fascynujące obiekty kosmiczne. Ich niesamowita regularność jasności pozwala astronomom używać ich jako standardowych świec do pomiaru odległości w naszej galaktyce, a także innych - co jest trudniejsze niż się wydaje. Ze względu na przewidywalną zmienność wraz z odbijającym się echem światłem z otaczającej mgławicy odległość do RS Puppis (6500 ly +/- 90) została obliczona dość dokładnie, dzięki czemu jest ważnym narzędziem kalibracyjnym dla innych takich gwiazd. (Przeczytaj więcej tutaj.)
Źródło: informacja prasowa ESA
Pełny obraz: NASA, ESA i Hubble Heritage Team (STScI / AURA) -Hubble / Europe Collaboration. Podziękowania: H. Bond (STScI i Penn State University)
P.S .: Zmienne cefeidów nie trwają jednak wiecznie - czasem się zatrzymują.
