22 października, kiedy prywatny pojazd Cygnus został oddokowany z Międzynarodowej Stacji Kosmicznej podczas historycznego dziewiczego lotu i pomyślnie zakończył wysoce produktywny miesięczny pobyt podczas misji demonstracyjnej - głównie w USA zamknięcie rządu.
Łabędź został manewrowany około 10 metrów (30 stóp) od stacji i trzymany w stabilnym uchwycie stacji całkowicie wyciągniętego ramienia robota, gdy astronauci Karen Nyberg i Luca Parmitano uwolnili ramię i wypuścili statek w wolne miejsce o 7:31 EDT dzisiaj - oznaczający koniec wspólnych operacji lotniczych.
Następny statek zaopatrzeniowy Cygnus ma wystrzelić w połowie grudnia i jest już pełen nowych eksperymentów naukowych do badań mikrograwitacji oraz różnych narzędzi i zapasów.
Po tym, jak członkowie załogi Ekspedycji 37 szybko odciągnęli ramię z powrotem na odległość 1,5 metra od Łabędzia, kontrolerzy naziemni wydali planowane polecenie „przerwania”, aby wystrzelić pędniki statków i bezpiecznie odejść od ogromnego kompleksu orbitującego wokół laboratorium.
„To była świetna misja. Dobra robota dzisiaj! ” nadawała radio Houston Mission Control w NASA Johnson Space Center.
Pojazdy leciały nad Oceanem Atlantyckim i na wschodnim wybrzeżu Argentyny, gdy Cygnus opuścił stację około 250 mil nad ziemią na niskiej orbicie Ziemi.
Wydarzenie było transmitowane na żywo w telewizji NASA, a Cygnus szybko się oddalał.
Zaledwie pięć minut później Cygnus był już 200 metrów dalej, wydawał się bardzo mały w widoku z kamer i wyszedł z wyimaginowanej „Keep Out Sphere” - ściśle wyznaczonej strefy bezpieczeństwa wokół stacji wartej milion funtów.
Statek zaopatrzeniowy Cygnus dostarczył około 1300 funtów (589 kilogramów) ładunku, w tym żywność, odzież, wodę, eksperymenty naukowe, części zamienne i sprzęt sześcioosobowej załodze Expedition 37.
Po tym, jak załoga wyładowała cały ładunek, zapakowała statek do 2850 funtów niepotrzebnych śmieci.
W środę (23 października) para deorbitów pali się docelowym Łabędziątkiem, by o niszczycielskim ponownym wejściu z powrotem do atmosfery ziemskiej o 14:18. EDT, aby nieszkodliwie spadać do Oceanu Spokojnego.
Cygnus został opracowany przez Orbital Sciences Corp. przy pomocy pieniędzy zalążkowych z NASA w ramach partnerstwa publiczno-prywatnego między NASA i Orbital Sciences w ramach inicjatywy komercyjnego transportu NASA COTS.
SpaceX Corp. otrzymało również kontrakt COTS na opracowanie smoczego przewoźnika ładunków, aby NASA miała podwójne możliwości zaopatrzenia stacji.
COTS miał na celu wspieranie rozwoju amerykańskiego komercyjnego przemysłu kosmicznego w celu zapewnienia dostaw krytycznych i niezbędnych dla ISS po wycofaniu programu promu kosmicznego.
„Gratulacje dla zespołów z Orbital Sciences i NASA, które ciężko pracowały, aby ta misja demonstracyjna na Międzynarodowej Stacji Kosmicznej była ogromnym sukcesem”, powiedział administrator NASA Charles Bolden w oświadczeniu.
„Cieszymy się, że teraz dwie amerykańskie firmy mogą zaopatrywać stację. Innowacje i inspiracje w USA po raz kolejny pokazały swoją wielką siłę w projektowaniu i obsłudze pojazdów nowej generacji do transportu ładunków do naszego laboratorium w kosmosie. Dzisiejszy sukces Orbital pomaga w przyszłej eksploracji NASA w dalsze miejsca docelowe ”.
Ameryka całkowicie straciła zdolność wysyłania ludzi i ładunków do ISS, kiedy promy kosmiczne NASA zostały przymusowo wycofane w 2011 roku. Orbital Sciences i SpaceX otrzymały kontrakty NASA o wartości ponad 3 miliardów dolarów na przywrócenie zdolności uzupełniania zapasów bezzałogowych w ciągu 20 lotów całkowicie.
Cygnus został wystrzelony na orbitę podczas inauguracyjnego lotu 18 września na komercyjnej rakiecie Antares Orbital z obiektu NASA Wallops Flight Facility na wschodnim wybrzeżu Wirginii.
Początkowo planowane zacumowanie statku kosmicznego 22 września w porcie na Ziemi naprzeciw węzła Harmony zostało opóźnione o tydzień do 29 września ze względu na łatwą do naprawienia usterkę komunikacyjną. Nie było gorzej dla zużycia i działało znakomicie.
„Następny lot Antaresa jest zaplanowany na połowę grudnia”, powiedział Frank Culbertson, były astronauta, a obecnie wiceprezes wykonawczy Orbital odpowiedzialny za programy Antares i Cygnus.
