Największy i najcięższy komercyjny statek towarowy Cygnus, jaki kiedykolwiek zbudowano przez Orbital ATK, zbliża się do Kennedy Space Center, gdy tempo startu nabiera rozpędu w związku z krytyczną misją „Powrót do lotu” na stację kosmiczną dla NASA. Cygnus jest na celowniku na początku grudnia na Florydzie, a zespół Orbital ATK „pragnie znów latać”.
„Jesteśmy bardzo podekscytowani nadchodzącą misją ładunkową [OA-4] i powrotem do lotu”, powiedział Frank DeMauro, wiceprezes Orbital ATK ds. Programów systemów kosmicznych człowieka, w ekskluzywnym wywiadzie dla magazynu „Space Magazine”.
Ostatni ważny element pojazdu, moduł serwisowy, właśnie dotarł do Kennedy'ego na ostateczny montaż przedpremierowy.
„Mamy obowiązek wobec naszego klienta NASA, a co najważniejsze załóg na pokładzie Międzynarodowej Stacji Kosmicznej (ISS).”
Misja „Return to Flight”, nazwana OA-4, wypełnia zobowiązanie Orbital ATK, aby „spełnić nasze wymagania ładunkowe wobec NASA w ramach umowy Commercial Resupply Services (CRS)” w następstwie katastrofalnej awarii uruchomienia firmy Antares / Cygnus Orb-3 misja na stacji kosmicznej chwilę po wystartowaniu rok temu z Wallops Island w stanie Wirginia 28 października 2014 r.
Aby jak najszybciej uruchomić logistyczny statek kosmiczny Cygnus dla NASA, Orbital zmienił rakiety, a statek po raz pierwszy zostanie przetransportowany na orbitę przez rakietę United Launch Alliance Atlas V, która ma wystartować 3 grudnia, 2015 od Space Launch Complex 41 w Cape Canaveral Air Force Station na Florydzie około 18.00. ET.
„Jesteśmy pewni daty premiery 3 grudnia. A ULA ma się naprawdę dobrze po stronie pojazdu startowego - powiedział mi DeMauro.
„Zespół od czasu do czasu gryzie, by znów latać. Minęło trochę czasu."
Rzeczywiście ten udoskonalony wariant Łabędzia - latający po raz pierwszy w swojej najdłuższej konfiguracji - jest wypełniony najcięższym ładunkiem, jaki kiedykolwiek zmierza do stacji kosmicznej, ze względu na połączenie wyższych możliwości podnoszenia wzmacniacza Atlas ULA i dłuższego modułu ładunkowego.
„Mamy dużo ładunków, które planujemy wprowadzić!” DeMauro podkreślił - „ponad 3500 kilogramów”.
„Korzystamy ze zwiększonego udźwigu Atlas V. Tak więc dzięki ulepszonemu Cygnusowi jesteśmy w stanie przejść od 2700 kg [z Antares] do 3500 kg ładunku [z Atlas V]”.
Ten pierwszy lot dłuższego, ulepszonego wariantu statku kosmicznego Cygnus dostarczy ponad 7 700 funtów (3500 kilogramów) niezbędnych zapasów załogi, sprzętu i eksperymentów naukowych dla astronautów na pokładzie ISS.
Kluczowy kamień milowy misji poprzedzającej uruchomienie został osiągnięty w środę 14 października wraz z dostawą modułu serwisowego Cygnus (SM) do stacji kosmicznej Kennedy'ego (SSPF).
SM jest ostatnim ważnym składnikiem statku kosmicznego Cygnus wymaganego do wystrzelenia, a teraz przybył na czas na kilka tygodni pracy integracyjnej z modułem logistycznym przewożącym ładunki w celu przetworzenia przed startem na wybrzeżu kosmicznym na Florydzie.
Cygnus SM został wyprodukowany w siedzibie głównej Orbital ATK w Dulles w stanie Wirginia i zapewnia awionikę, napęd i układy napędowe statku kosmicznego. Napędza połączony pojazd Cygnus do miejsca postoju na ISS.
SM został również ulepszony o lekkie panele słoneczne UltraFlex latające po raz pierwszy w misji OA-4.
„Te nowe macierze słoneczne UltraFlex są używane jako część modyfikacji konstrukcyjnych wprowadzonych do ulepszonego Cygnusa. Plan polegał na zmniejszeniu masy Łabędzia, aby zwiększyć możliwości przenoszenia ładunku przez cały statek kosmiczny. ”
Panele słoneczne UltraFlex mają 3,7 metra średnicy i są o około 25 kg lżejsze niż te, które były wcześniej oferowane.
Kolejnym etapem montażu jest dołączenie SM do pierwszego w historii rozszerzonego wariantu modułu ładunkowego Cygnus (PCM). Wydłużony PCM umożliwia dostarczenie przez Cygnus najcięższych ładunków do załóg mieszkających i pracujących na pokładzie orbitalnego kompleksu naukowego.
„Ulepszony Cygnus PCM jest dłuższy o 1,2 metra, więc jest o około 1/3 dłuższy”, powiedział DeMauro dla czasopisma Space Magazine.
„Więc otrzymujesz ten [większy ładunek], zwiększając długość i objętość modułów. Opiera się również na schemacie pakowania ładunku ”.
Nie można na tyle podkreślić, że loty zapasowe są niezbędną linią ratunkową do stacji, bez której nie mogłyby istnieć. W misjach ładunkowych znajduje się stacja z wszelkiego rodzaju sprzętem, eksperymentami naukowymi, żywnością, częściami zamiennymi i sprzętem dla międzynarodowych załóg sześciu astronautów i kosmonautów.
Przypadek uruchomienia w październiku 2014 r. Był spowodowany awarią „amerykanizowanego” i rosyjskiego silnika pierwszego stopnia NK-33 rakiety firmy Antares i lotów naziemnych do natychmiastowego zatrzymania.
„Nasza odpowiedź na awarię Antares polegała na tym, aby dowiedzieć się, jak dostarczyć wymagany ładunek do NASA w odpowiednim czasie”, podkreślił DeMauro dla magazynu Space.
„Więc wyszliśmy i powiedzieliśmy: OK, mamy obowiązek wobec naszego klienta i załóg, co najważniejsze, do ISS.”
„I tak ciężko się zastanowiliśmy i zabraliśmy się do pracy natychmiast po tym, jak straciliśmy Kulę-3 i opracowaliśmy plan, aby naprawdę wykorzystać istniejący sprzęt Cygnusa”.
„Zdaliśmy sobie sprawę, że Antares będzie potrzebował trochę czasu, aby przejść przez prace projektowe w celu dostosowania nowego silnika RD-181”.
„Więc powiedzieliśmy, że będziemy współpracować z innym dostawcą pojazdów na start, aby dać Antaresowi czas potrzebny na powrót do lotu. Dlatego wybraliśmy Atlas i skorzystaliśmy ze zwiększonego udźwigu w Atlasie V. ”
„Więc wróciliśmy do naszego dostawcy modułów ładunkowych [Thales Alenia] i zapytaliśmy„ jak zmieścić więcej ładunków w środku ”.
Cygnus PCM jest produkowany przez Thales Alenia Space w ich zakładzie produkcyjnym w Turynie we Włoszech na podstawie umowy podwykonawczej z Orbital ATK.
„Więc mieliśmy projekt i plan - ale potrzebowaliśmy więcej!” DeMauro wyjaśnił.
„Tak jak solidny dostawca, [Thales Alenia] wrócił z alternatywami dla„ dopasowania większej ilości ładunku w module o tym samym rozmiarze ”, dokonując względnie niskiego ryzyka i umiarkowanych zmian w projekcie wewnętrznej struktury drugorzędnej modułu ładunku”.
Dlatego zespół Orbital i ich ULA i włoscy partnerzy zareagowali na katastrofę w Antares w twórczo proaktywny sposób, aby wypchnąć tego samego Łabędzia 30% dodatkowym ładunkiem w wysokości ponad 800 kilogramów - w tej samej objętości.
„Jesteśmy w stanie zejść z 2700 kg do 3500 kg. To była ciężka praca, ale zespół pragnie zacząć od nowa ”.
A załogi astronautów i kosmonautów na pokładzie ISS są naprawdę najwyższym priorytetem całego tego wysiłku, aby utrzymać ludzki program lotów kosmicznych NASA przy życiu.
„Nasz plan z gitgo, który opracowaliśmy w koncepcji powrotu do lotu - polegał na dostarczeniu ładunku do NASA, do którego byliśmy zobowiązani, i zrealizowaniu go w wyznaczonym terminie”.
„Zależy nam na ponownym lataniu nie tylko ze względu na nas, ale tak naprawdę dla NASA i załogi!” DeMauro powiedział mi.
Orbital ATK otrzymał kontrakt NASA na dostawę w wysokości 1,9 miliarda dolarów na dostawę 20 000 kilogramów eksperymentów badawczych, zaopatrzenia załogi, części zamiennych i sprzętu na 8 lotów do ISS do 2016 roku w ramach inicjatywy Commercial Resupply Services (CRS).
Od tego czasu NASA dodało trzy nowe loty, w sumie 10 misji zaopatrzenia Cygnusa do około 2018 roku.
Handlowy konkurent Orbital ATK, SpaceX, również ma kontrakt z NASA na dostarczenie 20 000 kg dostaw do ISS z architekturą SpaceX Falcon 9 / Dragon.
Ale SpaceX poniósł również niepowodzenie w tym roku w czerwcu 2015 r. Po odejściu CRS-7 ISS z zaopatrzenia z Cape Canaveral.
Dlatego NASA rozpaczliwie potrzebuje obu partnerów handlowych, aby bezpiecznie wznowić uruchomienie stacji uzupełniającej.
Byłem naocznym świadkiem obu nieszczęść i planuję być na miejscu w centrum prasowym Kennedy Space Center przed startem OA-4 3 grudnia.
Dowódca ISS i astronauta NASA Scott Kelly i jego towarzysze z pewnością powitają zapasy Cygnusa za około 6 tygodni!
Bądź na bieżąco z aktualnościami Kena na temat nauki o Ziemi i planetach oraz nowymi lotami kosmicznymi.
