Wielka Brytania jest jedynym krajem G8 (osiem najbogatszych krajów na świecie) bez załogowego programu kosmicznego. Jednak rząd Wielkiej Brytanii zasygnalizował w zeszłym miesiącu, że rozważa przegląd polityki eksploracji kosmosu, co spotkało się z mieszaną reakcją. Wybitny producent satelity przedstawił sugestię, że Wielka Brytania może jednak lepiej nadawać się do budowy „infrastruktury” eksploracji kosmosu i pozostawienia eksploracji załogowej ESA i NASA…
W 1986 r. Wielka Brytania została skutecznie wykluczona z załogowych wypraw w kosmos. Plany nakreślone w tym czasie przez Europejską Agencję Kosmiczną (ESA) zostały uznane za zbyt kosztowne dla narodu, dlatego Wielka Brytania skoncentrowała się na swoich zdolnościach cywilnych i obronnych w przestrzeni kosmicznej za pomocą robotów-odkrywców, a nie uczestnicząc we współpracy krajowej lub międzynarodowej.
W 2007 r., Po dwóch dekadach badań i rozwoju, Wielka Brytania wydaje rocznie ponad 200 milionów funtów (400 milionów dolarów) na inicjatywy kosmiczne, umieszczając jedne z najbardziej zaawansowanych technologii na świecie w kosmosie. W rezultacie brytyjskie firmy, takie jak SSTL, Qinetiq, Logica i Astrium, wiodą świat w niektórych obszarach technologii kosmicznej. Wielu w branży (zwłaszcza w sektorze produkcji satelitarnej) zgodziłoby się, że brak udziału w programie załogowej przestrzeni kosmicznej przyczynił się do wzrostu w robotycznych sektorach poszukiwań.
Może tak być, ale Wielka Brytania wywiera presję, aby dogonić pozostałe siedem narodów G8 i zacząć wysyłać brytyjskich astronautów w kosmos, zamiast polegać na NASA i ESA. Urodzeni w Wielkiej Brytanii astronauci byli w kosmosie, na przykład Piers Sellers (na zdjęciu powyżej), Michael Foale (podwójne obywatelstwo - Wielka Brytania i USA) i Nicholas Patrick; Helen Sharman była pierwszym Brytyjczykiem w kosmosie w 1991 roku. Wszyscy brytyjscy astronauci albo byli naturalizowanymi Amerykanami, albo byli zaangażowani w inne programy kosmiczne, rząd Wielkiej Brytanii dokonał niewielkiej inwestycji w jakąkolwiek misję załogową.
Wielu naukowców nie zgadza się z niechęcią Wielkiej Brytanii do „angażowania się” w program załogowy. Ponieważ narody światowe stają się coraz bardziej zajmujące miejsce, wielu uważa, że Wielka Brytania jest pozostawiona w tyle, a zależność od NASA i ESA stanie się problematyczna w miarę upływu czasu. Przyjęcie brytyjskiego programu kosmicznego miałoby także wartość ekonomiczną i edukacyjną. Patrząc wstecz na stymulację, jaką program Apollo miał na USA w latach 60. XX wieku, naród zauważył gwałtowny wzrost zainteresowania naukami ścisłymi i inżynierią. To wykształciło całe pokolenie studentów i studentów, którzy stworzyli podwaliny niezwykle wpływowego programu kosmicznego, który istnieje dzisiaj.
“Wielka Brytania musi podjąć wczesne kroki w celu przyszłej roli w programie eksploracji ludzi. Może stymulować edukację i zachęcać młodych do zaangażowania się w naukę i technologię. ” - Profesor Frank Close, Oxford University i przewodniczący brytyjskiej grupy roboczej Space Exploration (w wywiadzie dla The Independent Online).
Według Davida Williamsa, szefa Avanti, firmy zajmującej się łącznością satelitarną, pomysł brytyjskiego programu kosmicznego może przesunąć naród poza jego możliwości. Williams uważa, że Wielka Brytania, po wielu latach innowacji kosmicznych i robotycznych eksploracji przestrzeni kosmicznej i planet, jest idealnie przygotowana do zdominowania światowej zdolności komunikacyjnej dzięki misjom kosmicznym.
“Jeśli ludzkość zamierza wykorzystać zasoby Układu Słonecznego, będziesz musiał podróżować na bardzo duże odległości i będziesz musiał się komunikować na bardzo duże odległości i będziesz potrzebować sieci satelitów przekazujących dane. Wielka Brytania ma dużą przewagę. Mamy okazję kontrolować kosmiczny internet, którym będzie ta sieć satelitów przekazujących dane. ” - David Williams.
Zgodnie z tą logiką, ponieważ eksploracja kosmosu jest przedsięwzięciem międzynarodowym, pozwalającym dużym agencjom kosmicznym, takim jak te kontrolowane przez USA, Rosję i Europę, na eksplorację załogową, Wielka Brytania ma do odegrania ważną rolę w zapewnieniu zaawansowanej technologii komunikacyjnej utrzymania międzynarodowych załogowych operacji kosmicznych w kontakcie z Ziemią.
Tak czy inaczej, jest to ekscytujący czas dla brytyjskich wysiłków kosmicznych. Chociaż ostatnio brakowało finansowania, wydaje się, że nastąpił pozytywny ruch w kierunku większego zaangażowania we współpracę międzynarodową i inwestycje w technologie satelitarne.
Źródło: The Guardian Online, The Independent Online
