Ryby Betta, zwane także bojownikami syjamskimi, są małymi, kolorowymi rybami pochodzącymi z Azji Południowo-Wschodniej i powszechnymi w handlu zwierzętami domowymi.
W Tajlandii ludzie nazywają betta fish „pla kat”, co oznacza „walcząca ryba” i nie może to być bardziej odpowiednia nazwa. Męskie betty są znanymi wojownikami, agresywnie rozkładającymi osłony skrzelowe i obgryzającymi płetwy innych samców (a nawet kobiet), którzy zbliżają się zbyt blisko. Na wolności walki mogą trwać tylko 15 minut, ale ludzie w Tajlandii wyhodowali betty, które potrafią walczyć godzinami.
Bettowie dobrze sobie radzą w niewoli, a ich agresja, którą wielu uważa za zabawną, wraz z ich żywymi kolorami pomogły uczynić gatunek popularnym jako zwierzęta domowe na całym świecie. Jednak w swoim rodzinnym domu ryby powoli znikają.
Skąd pochodzą ryby betta?
W sumie 73 rodzaje betta żyje w środowiskach słodkowodnych Azji Południowo-Wschodniej, a wszystkie te odmiany należą do rodziny Osphronemidae. Ale gatunkiem znanym większości ludzi jest Betta splendens. Te betty pochodzą z dorzeczy Mekong i Chao Phraya w Tajlandii (dawniej Siam). Ryby spędzają czas na płytkich, prawie stojących wodach, takich jak mokradła, równiny zalewowe i pola ryżowe. Na wolności zwierzęta przeżuwają pechowe owady, które wpadają do wody, a także małe skorupiaki, larwy komarów i inne stawonogi wodne.
Bety są zwykle małe, od 2,4 do 3,1 cala (6 do 8 centymetrów) i żyją średnio przez około dwa lata. Na wolności, męskie betty nigdy nie wyhodują pięknych, płynących płetw powszechnie spotykanych na betcie w sklepie zoologicznym, z ich niesamowicie różnymi kształtami i żywymi złotami, czerwieniami, błękitami, zieleniami i fiołkami. Te cechy są wynikiem selektywnej hodowli, zgodnie z University of Michigan's Animal Diversity Web. Dzikie bojowniki syjamskie mają matowe zielone zabarwienie i krótkie płetwy, które migają, aby przyciągnąć partnerów i odeprzeć drapieżniki, takie jak salamandry, koty i większe ryby. Jednak bardziej ekstrawaganckie, uwięzione samce wydają się wykorzystywać swoje ulepszone kolory na swoją korzyść, zarówno w celu przyciągnięcia partnerów, jak i walki podczas obrony terytorium.
Naukowcy byli szczególnie zainteresowani zadziornym zachowaniem betty i mechanizmami fizjologicznymi. Ryby stały się modelowym organizmem do badania efektów behawioralnych rozlanej ropy naftowej, leków przeciwdepresyjnych, takich jak Prozac i fluoksetyna, terapii rozpuszczonych leków, takich jak flutamid w drogach wodnych, a nawet leków depresyjnych, takich jak alkohol.
Agresja ryb od dawna wykorzystywana jest także dla zysku finansowego ludzi, którzy grają w bójki. Ludzie w Azji Południowo-Wschodniej od wieków łowili i hodowali bojowniki syjamskie, aby rywalizować w bitwach inscenizowanych, w których ludzie stawiają zakłady, podobnie jak walki kogutów. Takie zorganizowane walki z rybami są nielegalne w Stanach Zjednoczonych. Nawet użycie lustra do przekonania ryb, że istnieje inna osoba, jest uważane za nieetyczne, chociaż niektóre firmy produkują markowe „lustra do ćwiczeń”, aby betty wyginały płetwy, aby zrównoważyć nudę i depresję.
Jak hodują się ryby betta?
Zachowanie reprodukcyjne wśród walczących ryb syjamskich jest mieszanką piękna i terroru, ponieważ ich zaloty mogą być nieco przerażające. Zaczyna się od mężczyzny dmuchającego bąbelkami. Wypija trochę powietrza z powierzchni, a następnie wydmuchuje pokryte śluzem bąbelki, które znajdują się na powierzchni wody. Samiec robi to przez wiele godzin, aż powstanie gęste gniazdo bąbelków. Następnie ściga kobietę.
Samce betta na początku starają się grzecznie zwabić samicę pod gniazdo, mrugając płetwami i rozszerzając pokrywy skrzeli. Ale jeśli nie odpowiada lub nie chce współpracować, mężczyzna może stać się gwałtowny, szczypiąc ogonem i płetwami, aby rozerwać i oderwać jej łuski, zgodnie z Animal Diversity Web.
Kiedy samica jest wreszcie nakłoniona do krycia, gotowa zaakceptować mężczyznę, obaj tańczą, krążąc wokół siebie i trącając się nawzajem bokami. Samiec w końcu obejmuje jedną płetwę wokół samicy w uścisku, odwraca ją do góry nogami i zapładnia jaja. Po puszczeniu samica pozostaje zawieszona, jak w transie, i uwalnia kilka zapłodnionych jaj, zwykle trzy do siedmiu na raz. Samiec łapie jaja w ustach, gdy zatapiają się i pokrywają je śluzem, zanim przymocują je do gniazda bąbelków.
Samiec i samica wykonają ten taniec dziesiątki razy, aż wyprodukuje setki jaj. Kiedy skończy, mężczyzna agresywnie wypędza samicę i pilnuje gniazda bańki, aż wyklują się jaja, 24 do 48 godzin później, według Seriously Fish. Samiec będzie chronił pisklęta przez dodatkowe trzy do czterech dni, kiedy kończą wchłanianie żółtek. Gdy narybek zacznie pływać swobodnie, będą same. Młodzi ludzie dojrzewają seksualnie mniej więcej pięć miesięcy później.
Czy ryby betta są zagrożone?
Syjamskie ryby bojowe są uważane za wrażliwe, ponieważ ich siedliska zostały utracone z powodu rozwoju obszarów miejskich i pól uprawnych, zgodnie z Czerwoną Listą Międzynarodowej Unii Ochrony Przyrody (IUCN). Zanieczyszczenia pochodzące z rolnictwa i miast również zagrażają rybom, a ich populacja na wolności zmniejsza się. IUCN zasugerował, że programy hodowli w niewoli mogą pomóc uratować dziką populację.
Duża populacja bett pływa jednak w akwariach na całym świecie. Ryba stała się ulubieńcem handlu zwierzętami i zyskała na popularności tylko ze względu na łatwość pielęgnacji i przyciągające wzrok kolory (nie wspominając o niskiej cenie; są sprzedawane za jedyne 2,49 USD). Według Earth.com populacja bettas wśród zwierząt domowych jest prawie w całości obsadzona populacjami w niewoli, a nie dzikimi.
Bety są łatwe w utrzymaniu, ponieważ żyją w ciepłej wodzie, zwykle 75-80 stopni Fahrenheita (24-27 stopni Celsjusza) i doskonale żyją bez innych ryb w pobliżu. Bettas mogą również oddychać tlenem zarówno z powietrza, jak i wody, dzięki organowi podobnemu do płuc zwanemu labiryntowi.
Na wolności labiryntowy organ pozwala im przetrwać w słabo natlenionej wodzie i gdy woda prawie wysycha. Ale w niewoli oznacza to, że mogą żyć w znacznie mniejszych zbiornikach niż inne ryby i zbiornikach, które nie wymagają stałego natlenienia. Według Uniwersytetu Adelphi weterynarze sugerują jednak, aby ludzie trzymali ryby w co najmniej 2-galonowym (7,6-litrowym) zbiorniku.
