Wydaje się, że Jowisz wybucha plamami, ponieważ trzecia czerwona burza dołączyła do Wielkiej Czerwonej Plamy i Czerwonej Plamy Jr. Astronomowie uważają, że te nowe zdjęcia uchwycone zarówno przez teleskop Hubble'a, jak i teleskop Keck mogą pokazać, że Jowisz przechodzi poważną zmianę klimatu, jak przewidywano cztery lata temu.
„Jedną z najbardziej zauważalnych zmian, które obserwujemy zarówno na zdjęciach Hubble'a, jak i Kecka, jest zmiana z dość nijakiego, spokojnego pasma otaczającego Great Red Spot nieco ponad rok temu na niesamowicie burzliwy po obu stronach tego miejsca”, powiedział Imke de Pater z University of California Berkley. „Podczas wszystkich poprzednich obserwacji HST i spotkań z statkami kosmicznymi, poczynając od Voyagera w 1979 r., Takie turbulencje były widoczne tylko po zachodniej lub lewej stronie miejsca.”
Wielka Czerwona Plama istnieje od około 200 do 350 lat, w oparciu o wczesne obserwacje teleskopowe. Jeśli nowa czerwona plama i Wielka czerwona plama będą kontynuować kurs, spotkają się w sierpniu. Astronomowie będą uważnie obserwować, czy mały owal zostanie albo wchłonięty, czy odrzucony z Wielkiej Czerwonej Plamy. Czerwona plama Jr., która leży między dwoma pozostałymi punktami i znajduje się na niższej szerokości geograficznej, przejdzie przez Wielką Czerwoną Plamę w czerwcu.
Wielka Czerwona Plama to trwała burza wysokociśnieniowa, której głowa chmur wystaje około 8 kilometrów (5 mil) ponad otaczający pokład chmur. Nowe miejsce jest znacznie mniejsze niż pozostałe dwa i leży na zachód od Wielkiej Czerwonej Plamy w tym samym paśmie chmur szerokości geograficznej.
Zdjęcia w świetle widzialnym zostały wykonane przez Wideble Planetary Camera 2 Hubble'a w dniach 9 i 10 maja, a adaptacyjne optyki w bliskiej podczerwieni zostały wykonane przez W.M. Teleskop Keck 11 maja.
Obrazy te mogą popierać pogląd, że Jupiter znajduje się w środku globalnej zmiany klimatu, jak po raz pierwszy zaproponował w 2004 r. Phil Marcus, profesor inżynierii mechanicznej na University of California w Berkeley. Temperatury planety mogą zmieniać się o 15 do 20 stopni Fahrenheita. Gigantyczna planeta robi się coraz cieplejsza w pobliżu równika i chłodniejsza w pobliżu bieguna południowego. Przewidział, że duże zmiany rozpoczną się na półkuli południowej około 2006 roku, powodując niestabilność strumieni odrzutowych i powstawanie nowych wirów.
„Pojawienie się systemu chmurowego planety od północy równika aż do 34 stopni szerokości geograficznej południowej zaskakuje nas zmianami, a zwłaszcza nowymi cechami chmur, których wcześniej nie obserwowano” - powiedział Marcus. „Niezależnie od tego, czy klimat Jowisza zmienił się z powodu przewidywanego ocieplenia, aktywność chmur w ciągu ostatnich dwóch i pół roku pokazuje dramatycznie, że wydarzyło się coś niezwykłego.”
Oryginalne źródło informacji: Komunikat prasowy Hubble'a
