W styczniu 2012 r. Przypada ósma rocznica odważnych lądowań „Ducha” i „Okazji” - teraz legendarnego bliźniaka Mars Exploration Rovers (MER) NASA, po przeciwnych stronach Czerwonej Planety w styczniu 2004 r. Udowodnili, że wczesny Mars był ciepły i mokro - kluczowe odkrycie w poszukiwaniu siedlisk sprzyjających życiu poza Ziemią.
Poprosiłem liderów zespołu MER o podzielenie się przemyśleniami na temat tego zadziwiającego kamienia milowego „8 lat na Marsie” i spuścizny łazików dla czytelników czasopisma Space Magazine. Ta historia koncentruje się na Spirit, pierwszym z nowatorskich bliźniaczych robotów, który wylądował w kraterze Guseva 3 stycznia 2004 roku. Okazja pojawiła się trzy tygodnie później na gładkich hematytowych równinach Meridiani Planum.
„Każdy Sol jest darem. Naciskamy łaziki tak mocno, jak potrafimy ”, powiedział prof. Steve Squyres czasopismo Space Magazine o tym artykule upamiętniającym lądowanie Spirit. Squyres z Cornell University jest głównym naukowym badaczem misji MER.
„Poważnie myślałem, że zarówno Spirit, jak i Opportunity zostaną ukończone latem 2004 roku”, powiedział Ray Arvidson dla magazynu Space. Arvidson z Washington University w St. Louis jest zastępcą głównego detektywa dla łazików MER.
Duch przetrwał ponad sześć lat, a Szansa wciąż wędruje po Marsie!
Dynamiczny duet robo miał trwać zaledwie trzy miesiące lub 90 dni marsjańskich (podeszwy). W rzeczywistości oba roboty ogromnie przekroczyły oczekiwania i zgromadziły ogromny dodatkowy czas na eksplorację i odkrycie w wielu długich fazach misji.
Spirit przeżyła trzy surowe marsjańskie zimy i uległa temperaturom podobnym do Antarktydy, gdy niespodziewanie ugrzęzła w niewidzialnej pułapce piasku prowadzącej obok starożytnej wulkanicznej funkcji o nazwie „Płyta domowa”, która zapobiegała generowaniu życia przez układy słoneczne, dając moc do ochrony krytycznej elektroniki i komponenty Computora.
Duch zmierzał w kierunku innej pary wulkanicznych obiektów o imionach von Braun i Goddard i po jej śmierci zbliżył się na kilkaset stóp.
„Nigdy nie myślałem, że nadal będziemy planować sekwencje Opportunity i że straciliśmy Ducha tylko z powodu jej ograniczonej mobilności i pecha w przedzieraniu się przez kruchą ziemię, aby utknąć w luźnych piaskach” - powiedział Arvidson
Do czasu swojej ostatniej wysyłki z Marsa w marcu 2010 r. Spirit triumfalnie przemierzał teren czerwonych planet przez ponad sześć lat czasu misji - około 25 razy ponad trzymiesięczną „gwarancję” ogłoszoną przez NASA, gdy misja rozpoczęła się ponownie Styczeń 2004 r.
„Czuję się całkiem dobrze, gdy zbliżają się rocznice włóczęgów MER, ponieważ Spirit świetnie się spisał, pomagając nam zrozumieć bez wątpienia, że wczesny Mars miał magmiczną i wulkaniczną aktywność, która była„ mokra ”, wyjaśnił Arvidson.
„Magmy wchodziły w interakcje z wodami gruntowymi, powodując wybuchy - w Home Plate, Goddard, von Braun - z konstrukcjami wulkanicznymi wypełnionymi otworami parowymi i być może basenami hydrotermalnymi”.
Łącznie sześciokołowy Duch przejechał ponad 7,7 mil (7,7 mil), a aparaty zrobiły ponad 128 000 zdjęć. NASA miała nadzieję, że łaziki przejedzie około ćwierć mili podczas planowanej misji 90 Sol.
„Kamienie milowe, takie jak 8 lat na Marsie, zawsze sprawiają, że patrzę w przyszłość, a nie w przeszłość”, powiedział mi Squyres.
Duch stał się pierwszym wysłannikiem robotów od ludzkości, który wspiął się na górę poza Ziemią, a mianowicie Wzgórze Męża, zadanie, do którego nie została zaprojektowana.
„Nikt nie spodziewał się, że łaziki będą działać tak długo”, powiedział Rob Manning do Space Magazine. Manning, z NASA's Jet Propulsion laboratory, Pasadena, CA. był kierownikiem zespołu inżynierii systemów kosmicznych Mars Rover ds. wjazdu, lądowania i lądowania (EDL)
„Duch pokonał wiele przeszkód, w tym pokonanie potężnego wzgórza, którego projektanci nigdy nie zamierzali jej podejmować”.
„Spirit, jej projektanci, budowniczowie, testerzy, opiekunowie i ja mamy za co być bardzo wdzięczni” - powiedział Manning.
Po opuszczeniu lądowiska krateru Gusev, Duch przemierzył ponad 2 mile, aby dotrzeć do Wzgórza Męża. Aby przeskoczyć wzgórze, zespół musiał stworzyć plan jazdy od zera bez podręcznika, ponieważ nikt nigdy nie pomyślał, że można zaoferować taką przepyszną okazję.
Wejście na szczyt wzgórza zajęło ponad rok. Ale zespół został bogato nagrodzony naukową bonanzą dowodów na przepływ płynnej wody po starożytnym Marsie.
Duch zstąpił następnie na drugą stronę wzgórza, aby dotrzeć do funkcji nazwanej Home Plate, gdzie teraz spoczywa i gdzie znalazła obszerne dowody na obecność osadów prawie czystej krzemionki, wybuchowego wulkanizmu i gorących źródeł, wszystkie świadczące o wodzie na Marsie miliardy lat temu.
„Wielkimi osiągnięciami naukowymi Ducha są złoża krzemionki w Home Plate, węglany w Comanche oraz wszystkie dowody na istnienie systemów hydrotermalnych i wybuchowego wulkanizmu, wyjaśnił Squyres. „Dowiedzieliśmy się, że wczesny Mars w miejscu Spirit był gorącym, pełnym przemocy miejscem z gorącymi źródłami, otworami parowymi i eksplozjami wulkanicznymi. Był niezwykle różny od dzisiejszego Marsa. ”
„Wciąż mamy wiele do odkrycia [z Okazją], ale robimy to z pojazdem zaprojektowanym do misji z 90 solami” - podsumował Squyres. „Oznacza to, że kiedykolwiek sol jest darem w tym momencie i musimy naciskać łazikiem i sobą tak mocno, jak to tylko możliwe”.
NASA zakończyła ostatnią próbę komunikowania się z Duchem w transmisji 25 maja 2011 r.
Tymczasem łazik Curiosity Mars Science Lab, kolejny odkrywca Czerwonej Planety NASA, kontynuuje swoją podróż międzyplanetarną na kurs do lądowania 6 sierpnia 2012 r. W Kraterze Gale.
Przeczytaj dalsze artykuły na temat łazików marsjańskich, ciekawości i GRAILA Kena Kremera tutaj:
Dwa nowe księżyce dołączają do Księżyca - GRAIL Twins zdobywają orbity noworoczne
2011: Najważniejsze artykuły z najlepszego roku w historii NASA Planetary Science!
Okazja odkrywa najpotężniejsze jak dotąd dowody na płynność wody na Marsie
Ciekawość rozpoczyna pierwszą naukę na Marsie Sojurnie - jak śmiertelna jest promieniowanie kosmiczne do przetrwania życia
11 stycznia: bezpłatny wykład Kena Kremera w Franklin Institute, Filadelfia, Pensylwania, o godz. 20:00 dla Rittenhouse Astronomical Society. Temat: Mars & Vesta in 3 D - Plus Search for Life & GRAIL
