Zdarza się, że żyjemy w Układzie Słonecznym, w którym wszystko wydaje się być starannie schowane. Ale nie zawsze tak może być; czasami planety mogą zostać całkowicie wyrzucone ze swoich układów słonecznych, wygnane do wędrowania w przestrzeni międzygwiezdnej bez własnego słońca. A te „sieroce planety” mogą być znacznie liczniejsze, niż kiedyś sądzono.
Badacze we wspólnym badaniu między Japonią a Nową Zelandią zbadali zdarzenia mikrosoczewkowania w pobliżu centralnej części naszej galaktyki w latach 2006 i 2007 i zidentyfikowali do 10 sierocych światów wielkości Jowisza w odległości od 10 000 do 20 000 lat świetlnych stąd. Na podstawie liczby zidentyfikowanych planet i badanego obszaru szacują, że mogą być dosłownie setki planet miliardy z tych samotnych planet wędrujących po naszej galaktyce ... dosłownie dwa razy więcej planet niż gwiazd.
„Chociaż przewidywano swobodnie pływające planety, w końcu zostały one wykryte, co ma poważne implikacje dla formacji planet i modeli ewolucji”.
- Mario Perez, naukowiec programu egzoplanet w siedzibie głównej NASA w Waszyngtonie.
Z wydania NASA:
Wcześniejsze obserwacje dostrzegły garść swobodnie unoszących się, podobnych do planety obiektów w gromadach tworzących gwiazdy, o masach trzykrotnie większych niż Jowisz. Ale naukowcy podejrzewają, że ciała gazowe tworzą bardziej gwiazdy niż planety. Te małe, słabe kule, zwane brązowymi karłami, wyrastają z zapadających się kul gazu i pyłu, ale brakuje im masy, by zapalić paliwo jądrowe i świecić światłem gwiazd. Uważa się, że najmniejsze brązowe karły są w przybliżeniu wielkości dużych planet.
Z drugiej strony prawdopodobne jest, że niektóre planety są wyrzucane ze swoich wczesnych, burzliwych układów słonecznych z powodu bliskich grawitacyjnych spotkań z innymi planetami lub gwiazdami. Bez gwiazdy dookoła planety te poruszałyby się po galaktyce, podobnie jak nasze Słońce i inne gwiazdy, na stabilnych orbitach wokół centrum galaktyki. Odkrycie 10 swobodnie pływających Jowisza wspiera scenariusz wyrzucania, choć możliwe jest, że oba mechanizmy są w grze.
„Gdyby swobodnie unoszące się planety uformowały się jak gwiazdy, wówczas spodziewalibyśmy się zobaczyć tylko jedną lub dwie z nich w naszym badaniu zamiast 10. Nasze wyniki sugerują, że układy planetarne często stają się niestabilne, a planety są wyrzucane z miejsc urodzenia . ”
- David Bennett, współtwórca badań z University of Notre Dame, finansowany przez NASA i National Science Foundation.
Badanie nie było w stanie rozwiązać planet mniejszych niż Saturn, ale uważa się, że istnieje prawdopodobnie o wiele więcej mniejszych światów wielkości Ziemi niż dużych światów Jowisza.
Badanie, prowadzone przez Takahiro Sumi z Uniwersytetu w Osace w Japonii, ukazało się w czasopiśmie Nature z 19 maja.
