Podczas moich podróży miałam przyjemność regularnie spotykać się z Camillą Gumowym Kurczakiem, medialnym medalem i maskotką Obserwatorium Solar Dynamics NASA. Ale ostatnio widuję się tutaj praktycznie wszędzie - w telewizji, na różnych stronach internetowych, a nawet w mojej lokalnej gazecie. Camilla próbuje uchwycić wyobraźnię studentów i zainteresować ich przestrzenią i nauką. Dzięki swoim najnowszym przygodom właśnie to zrobiła i teraz przyciągnęła uwagę ludzi na całym świecie.
Co ona zrobiła? Leciała do stratosfery - około 36 000 metrów (120 000 stóp) w górę - balonem z helem w sam środek jednej z najbardziej intensywnych burz promieniowania słonecznego od 2003 roku.
„Nadal świecę” - zażartowała Camilla.
Uczniowie z grupy Earth to Sky Bishop Union High School przewodzili lotom, podczas gdy Camilla faktycznie latała dwa razy - raz 3 marca przed burzą radiacyjną i 10 marca, gdy burza była w pełnym rozkwicie. Dałoby to uczniom podstawę do porównania środowiska radiacyjnego.
Na pokładzie Camilli znajdowały się cztery kamery, termometr kriogeniczny, dwa urządzenia śledzące GPS, detektory promieniowania, siedem owadów i dwa tuziny nasion słonecznika (odpowiednio odmiana znana jako „Sunspot” - Helianthus annuus), wszystkie w zmodyfikowanym sklepie lunchbox .
„Wyposażyliśmy Camillę w czujniki do pomiaru promieniowania”, mówi 16-letni Sam Johnson z grupy studentów Earth to Sky Bishop Union High School. „Na szczycie naszego lotu ładowność przekraczała 99 procent ziemskiej atmosfery”.
Camilla wróciła w jednym kawałku, ale niestety owady umarły.
„Ta historia naprawdę dotyczy STEM (nauki ścisłej, technologii, inżynierii i matematyki) oraz dzieci z Bishop w Kalifornii, które ciężko pracowały nad opracowaniem misji, jej planowaniem, a następnie realizacją”, powiedziała Camilla dla magazynu Space. „Musieli pokonać problemy, dokonać przeglądu swoich procesów, znaleźć lepsze rozwiązania i je wdrożyć. Dla nich było to wspaniałe doświadczenie praktyczne, a oni są i mogą być dumni ze swoich osiągnięć. ”
NASA wie, że tego rodzaju programy, w których dzieci mogą angażować się w praktyczne badania, są bardzo ważne dla wprowadzenia i utrzymania zainteresowania uczniów przedmiotami STEM, ważnymi obszarami nauki dla przyszłych naukowców i inżynierów NASA.
„Jak wiecie, chcę nie tylko informować o naszej pogodzie w Słońcu i przestrzeni kosmicznej, ale chcę inspirować i pokazywać dzieciom (i dorosłym), jak naprawdę fajna jest nauka i inżynieria”, powiedziała Camilla za pośrednictwem poczty elektronicznej. „Celem zespołu SDO zawsze było zachęcenie większej liczby dziewcząt do kariery STEM, a przekonanie, że w tym zespole było kilka dziewcząt, było po prostu najbardziej satysfakcjonujące”.
Film z pękającego balonu i części lotu Camilli:
Podczas trwających dwa i pół godziny lotów Camilla spędziła około 90 minut w stratosferze, gdzie temperatury (-40 do -60 C, -40 do -76 F) i ciśnienia powietrza (1 procent poziomu morza) są zbliżone do te na planecie Mars. Balon wystrzelił zgodnie z planem na wysokości około 40 km (25 mil), a Camilla bezpiecznie spadła ze spadochronem na Ziemię. Cały ładunek odzyskano w stanie nienaruszonym z miejsca lądowania w górach Inyo.
Uczniowie piątej klasy, którzy asystowali podczas lotu, zasadzili nasiona słonecznika, aby sprawdzić, czy nasiona promieniowane wytwarzają kwiaty inne niż nasiona, które pozostały na Ziemi. Przypięli także zwłoki owadów do czarnej „Foamboard of Death”, rzadkiej kolekcji owadów, które znalazły się na krawędzi kosmosu.
Tymczasem odznaki radiacyjne Camilli zostały wysłane do komercyjnego laboratorium do analizy.
Uczniowie twierdzą, że nie mogą się doczekać danych i być może odesłają Camillę po więcej.
„Naprawdę wierzę, że podręczniki zawsze będą w pobliżu” - powiedziała Camilla - „ale takie praktyczne projekty praktyczne są wspaniałe i staną się bardziej popularne”.
Oto film z rozbłyskiem klasy X z plamy słonecznej AR1429, który rozpętał ponad 50 rozbłysków słonecznych w ciągu pierwszych dwóch tygodni marca:
Przeczytaj więcej o przygodach Camilli lub nasz poprzedni artykuł, w jaki sposób gumowy kurczak opowiada o misjach kosmicznych i nauce NASA.
