Ogromna góra lodowa, która wisiała na szelfie lodowym Amery Antarktydy nitką, uwolniła się, choć nie dokładnie tam, gdzie naukowcy spodziewali się, że pęknie.
Góra lodowa zerwała szelf lodowy Antarktydy Wschodniej 26 września, kończąc czekającą grę, która trwała prawie dwie dekady. Berg pękł w pobliżu miejsca zwanego „luźnym zębem”, ponieważ lód tam jest mocno pęknięty. Po prostu nie przełamał szczeliny, która wyglądała na najbardziej niebezpieczną.
„Po raz pierwszy zauważyliśmy szczelinę z przodu szelfu lodowego na początku 2000 roku i przewidywaliśmy, że duża góra lodowa pęknie w latach 2010-2015”, Helen Amanda Fricker, glacjolog z Scripps Institute of Oceanography na University of California, San Diego, powiedział w oświadczeniu. „Jestem podekscytowany widząc to wydarzenie po tylu latach. Wiedzieliśmy, że w końcu to nastąpi, ale po to, aby utrzymać nas wszystkich na nogach, nie jest to dokładnie to, czego się spodziewaliśmy”.
Krakingowy lód
Nowa góra lodowa ma powierzchnię 632 mil kwadratowych (mniej więcej wielkości szkockiej wyspy Skye) lub jest wystarczająco duża, aby objąć całe Oklahoma City w stanie Oklahoma, z niewielką ilością miejsca. Fricker powiedział, że cielenie wydaje się być częścią naturalnego cyklu życia Lodowiska Szelfowego Amery, który zrzuca duże góry lodowe co 60–70 lat.
„Nie sądzimy, aby to wydarzenie było związane ze zmianami klimatu” - powiedziała. „Jest to część normalnego cyklu szelfu lodowego”.
Podczas gdy Antarktyda Zachodnia szybko traci lód w miarę ocieplania się globalnego klimatu, Antarktyda Wschodnia była bardziej odporna, nawet zyskując lód w latach 1992–2017. Jednak ostatnie badania sugerują, że ta odporność może przekraczać swoje granice. Badanie opublikowane w Proceedings of National Academy of Sciences w 2019 r. Sugerowało, że 30% wzrostu poziomu morza z topnienia lodu antarktycznego od 1979 r. Pochodziło z Antarktydy Wschodniej.
Nowa góra lodowa nie przyczyni się do wzrostu poziomu morza, ponieważ wcześniej była częścią pływającego szelfu lodowego.
„Cielenie nie wpłynie bezpośrednio na poziom morza, ponieważ szelf lodowy już się unosił, podobnie jak kostka lodu w szklance wody” - powiedział w oświadczeniu Ben Galton-Fenzi, glacjolog z Australijskiego Programu Antarktycznego. Jednak zespół badawczy będzie teraz obserwować, czy utrata lodu pozwala na przenikanie większej ilości wody oceanicznej pod szelf lodowy Amery, co może przyspieszyć utratę szelfu lodowego.
Odwrót Antarktyczny
Pływające półki lodowe działają jak tamy, powstrzymując potężne lodowce lądowe Antarktydy i spowalniając ich marsz do morza. Aktualne szacunki określają ilość lodu utraconego z Antarktydy w wysokości 3 trylionów ton w ciągu ostatnich 25 lat, co przekłada się na wzrost o 0,3 cala (8 milimetrów) na poziomie morza.
W tych samych badaniach oszacowano, że w poprzednich okresach międzyglodowościowych na Ziemi, kiedy planeta stała się stosunkowo przytulna i wolna od lodu, lód antarktyczny wycofywał się z prędkością około 164 stóp (50 metrów) rocznie. Obecnie maleje w tempie 3 200 stóp (1 kilometr) rocznie.
Przyspiesza tempo utraty lodu. Według badań opublikowanych w styczniu 2019 r. W Proceedings of National Academy of Sciences, Antarktyda traciła 252 gigatony lodu rocznie w latach 2009-2017. (Gigaton to miliard ton metrycznych). W latach 1979-1990 wskaźnik ten wynosił tylko 40 gigaton rocznie. Według autorów badania Wschodnia Antarktyda nie jest wyjątkiem. Ziemia Wilkes we wschodniej Antarktydzie (która znajduje się na południe od szelfu lodowego Amery) jest szczególnie niepokojąca, ponieważ zawiera więcej lodu niż cała Antarktyda Zachodnia i Półwysep Antarktyczny.
