Źródło zdjęcia: NASA / JPL
Mając Spirit bezpiecznie na powierzchni Marsa, inżynierowie z NASA zaczynają wyczuwać otoczenie wokół niego. Platforma przytrzymująca łazik jest przechylona tylko o kilka stopni i nie ma dużych kamieni blokujących podjazdy. Teren ma wiele skał do zbadania, ale są one dobrze rozmieszczone, co powinno pozwolić Duchowi podróżować z dość dużą prędkością po ziemi. Duch pozostanie na platformie do lądowania jeszcze przez około dziewięć dni, zanim wyruszy na poszukiwania śladów wody w przeszłości.
Spirit Rover NASA zaczyna badać swoje nowe otoczenie, odsłaniając rozległą równinę dobrze dopasowaną do niespotykanej mobilności i naukowego zestawu narzędzi robota.
„Duch powiedział nam, że jest zdrowy”, powiedziała dziś Jennifer Trosper z NASA Jet Propulsion Laboratory, Pasadena, Kalifornia. Trosper jest menadżerem misji Ducha do operacji na powierzchni Marsa. Łazik pozostaje na swojej platformie lądownika, a następne dziewięć dni lub więcej spędzą na przygotowaniu się do wyjścia lub zjechania na marsjańską powierzchnię.
Przy zaledwie dwóch stopniach nachylenia, z pokładem skierowanym do przodu średnio o około 37 centymetrów (15 cali) nad ziemią i bez widocznych dużych kamieni blokujących drogę, lądownik jest w dobrej pozycji do wyjścia. „Ścieżka wyjścia, nad którą pracujemy, jest prosta” - powiedział Trosper.
Początkowe zdjęcia łazika podnieciły naukowców perspektywą eksploracji regionu po zejściu.
„Nie podoba mi się zespół nawigacyjny, ponieważ wykonali fantastyczną robotę, doprowadzając nas dokładnie tam, gdzie chcieliśmy być” - powiedział dr Steve Squyres z Cornell University, Ithaca, N.Y., główny badacz ładunku naukowego. Poprzez powiązanie zdjęć wykonanych przez Ducha z wcześniejszymi zdjęciami ze statku kosmicznego krążącego wokół Marsa, zespół misyjny ustalił, że łazik wydaje się znajdować w regionie wyznaczonym licznymi pokosami, w których diabelskie pyły usunęły jaśniejszy pył i pozostawiły ciemniejszy żwir.
„To nasza nowa dzielnica” - powiedział Squyres. „Uderzyliśmy w najlepsze miejsce. Chcieliśmy gdzieś, gdzie wiatr oczyścił dla nas skały. Wylądowaliśmy w miejscu tak gęstym od śladów diabelskiego pyłu, że duża część pyłu została wydmuchana ”.
Teren wygląda inaczej niż którekolwiek z miejsc zbadanych przez trzech poprzednich udanych lądowników NASA - dwóch Wikingów w 1976 roku i Mars Pathfinder w 1997 roku.
„To, co widzimy, to odcinek powierzchni, który jest wyjątkowo pozbawiony dużych głazów, przynajmniej w naszym bezpośrednim sąsiedztwie, i to dobra wiadomość, ponieważ duże głazy są czymś, z czym nie moglibyśmy przejechać” - powiedział Squyres. „Widzimy populację skał, która różni się od wszystkiego, co widzieliśmy gdzie indziej na Marsie, i wychodzi to bardzo na naszą korzyść”.
Spirit przybył na Marsa 3 stycznia (EST i PST; 4 stycznia Uniwersalny czas) po siedmiu miesiącach podróży. Jego zadaniem jest spędzenie kolejnych trzech miesięcy na poszukiwaniu wskazówek w skałach i glebie na temat tego, czy przeszłe środowisko w tej części Marsa było kiedykolwiek wodniste i odpowiednie do podtrzymywania życia.
Bliźniaczy łazik Spirit Exploration, Opportunity, dotrze do miejsca lądowania po przeciwnej stronie Marsa 25 stycznia (EST i czas uniwersalny; 24 stycznia PST), aby rozpocząć podobne badanie miejsca po przeciwnej stronie planety od Krater Gusiew.
JPL, oddział California Institute of Technology, zarządza projektem Mars Exploration Rover dla NASA Office of Space Science w Waszyngtonie. Dodatkowe informacje o projekcie są dostępne w JPL pod adresem: http://marsrovers.jpl.nasa.gov oraz z Cornell University pod adresem: http://athena.cornell.edu.
Oryginalne źródło: NASA / JPL News Release
