Pierwsze uruchomienie rosyjskiego statku zapasowego od czasu sierpniowej awarii i awarii Progress / SoyuzU zaplanowano na niedzielę, 30 października 2011 r., O godzinie 6:11. Znaczenie udanego startu jest bardzo ważne dla przyszłości Międzynarodowej Stacji Kosmicznej.
„Ponieważ poprzedni postęp nie był na orbicie, ważne jest, aby ten start odbył się zgodnie z planem” - powiedziała Space Magazine rzeczniczka NASA, Kelly Humphries. „Wspomaganie, którego używamy do uruchomienia załóg, choć nie są identyczne, jest bardzo podobne do tego używanego w Progress - w szczególności w trzecim etapie, w którym stwierdzono awarię, więc nie możemy się doczekać, aby nasi rosyjscy partnerzy mieli udany start w niedzielę . ”
Jeśli nie, stacja kosmiczna stoi przed perspektywą zwolnienia załogi.
Pierwsze uruchomienie statku towarowego Progress w erze post-wahadłowej nagle skończyło się około sześciu minut przed lotem, 24 sierpnia 2011 r., Kiedy anomalia silnika skłoniła komputer do wyłączenia silnika, tuż przed zapłonem trzeciego etapu rakiety Sojuz. Rakieta i statek uderzyły na Ziemię we wschodniej Rosji.
Progress 45 ma teraz wystartować z kosmodromu Bajkonur w Kazachstanie w niedzielę i, mam nadzieję, dostarczy 2,8 tony żywności, paliwa i zapasów członkom załogi stacji kosmicznej.
Jeśli wystartuje zgodnie z planem, pozwoli to na uruchomienie statku kosmicznego Sojuz TMA-22 z trzema nowymi członkami załogi stacji w połowie listopada. Inżynierowie lotu Dan Burbank, Anton Shkaplerov i Anatoly Ivanishin mają dołączyć do obecnej załogi na orbicie dowódcy Mike'a Fossuma i inżynierów lotniczych Satoshi Furukawy i Siergieja Wołkowa 16 listopada.
Fossum i jego załoga mają zakończyć swój pobyt na stacji 21 listopada, więc jeśli Sojuz TMA-22 nie będzie mógł wystartować wcześniej, ISS pozostanie bez załogi.
Choć rakiety Sojuz i statki towarowe Progress mają długą historię sukcesów, ta jedna porażka - pojawiająca się tuż po wycofaniu promów kosmicznych - pozostawiła możliwość doprowadzenia nowych załóg do stacji kosmicznej w stanie zawieszenia. Statki towarowe Progress wystrzeliwują na rakiecie Sojuz-U, a kapsułki załogi Sojuz - Sojuz TMA - wystrzeliwują na Sojuz-FG. Trzecie stopnie dwóch rakiet są praktycznie identyczne.
Rosyjska komisja badająca awarię Progress stwierdziła, że przyczyną wypadku była awaria generatora gazu silnika rakietowego trzeciego stopnia. Zakłócenie w eksploatacji spowodowane było przypadkową wadą produkcyjną. Trzecie etapy wszystkich rakiet typu Sojuz zostały zmienione, a rakieta Sojuz wystrzeliła z powodzeniem 21 października z nowego obiektu startowego ESA w Gujanie Francuskiej, z nowymi satelitami GPS.
Rakieta Soyuz-U miała 745 udanych startów i zaledwie 21 awarii w ciągu prawie czterech dekad. Soyuz-FG miał 25 premier, wszystkie udane.
„Ze względu na awarię i podobieństwo wprowadzanych pojazdów przeprowadziliśmy wiele wstępnych planów i prac, aby upewnić się, że w mało prawdopodobnym przypadku Postęp miał mieć inny problem,” powiedział Humphries, „że będziemy w stanie zabierz istniejącą załogę do domu bezpiecznie i będziesz w stanie obsługiwać Międzynarodową Stację Kosmiczną i prowadzić tam badania bez załogi na pokładzie. ”
Humphries powiedział, że zespół ISS zidentyfikował wiele problemów, które byłyby w stanie obsługiwać stację kosmiczną niemal bez końca bez załogi.
„Oczywiście nie jest to preferencja, ponieważ miałoby to pewien wpływ na nasze badania” - powiedział. „Jesteśmy jednak bardzo pewni, że nasi rosyjscy partnerzy dołożyli należytej staranności i zidentyfikowali pierwotną przyczynę oraz podjęli właściwe kroki, aby to naprawić, i cieszymy się z dobrej premiery”.
Humphries powiedział, że pomimo wyzwań związanych z potencjalną koniecznością zwolnienia załogi ISS, program stacji kosmicznej i partnerstwa są nadal silne.
„Międzynarodowe partnerstwa, które nawiązaliśmy z naszymi kolegami z Rosji, Kanady, Japonii i Euorpe, są prawdopodobnie jednym z największych osiągnięć programu ISS” - powiedział Humphries. „Codziennie wspieramy się na różnych frontach operacyjnych i innych. Na przykład nasi rosyjscy koledzy odegrali zasadniczą rolę w utrzymaniu działania stacji kosmicznej po wypadku w Kolumbii w 2003 r. ”
Premiera, a także dokowanie Progress do ISS będą transmitowane na żywo w telewizji NASA.
