Astronomowie odkryli 20 nowych układów gwiezdnych w naszym zakątku Drogi Mlecznej. Im bliżej jest gwiazda, tym bardziej zmienia się jej położenie na niebie. Ta nowa seria gwiazd obejmowała 23 i 24 najbliższe gwiazdy na Ziemi.
Astronomowie zidentyfikowali 20 nowych układów gwiezdnych w naszym lokalnym sąsiedztwie Słońca, w tym dwudziestą trzecią i dwudziestą czwartą gwiazdę najbliżej Słońca. Po dodaniu do ośmiu innych układów ogłoszonych przez ten zespół i sześciu innych grup od 2000 roku, znana populacja galaktyki Drogi Mlecznej w odległości 33 lat świetlnych (10 parsek) Ziemi wzrosła o 16 procent w ciągu ostatnich sześciu lat.
Odkrycia dokonała grupa o nazwie Konsorcjum Badawcze ds. Pobliskich Gwiazd (RECONS), która od 1999 r. Używa małych teleskopów w Obserwatorium Cerro Tololo Inter-American Observatory (CTIO) w Andach chilijskich. Te nowe wyniki pojawią się w numerze Astronomical Journal z grudnia 2006 r.
„Naszym celem jest pomoc w przeprowadzeniu spisu naszego lokalnego sąsiedztwa i dostarczenie statystyk na temat demografii gwiazd w naszej galaktyce - ich mas, stanów ewolucyjnych i częstotliwości wielu układów gwiezdnych”, mówi dyrektor projektu RECONS Todd Henry z Georgia State University w Atlancie. „Ze względu na ich bliskość systemy te są również doskonałymi celami do poszukiwań egzoplanet, a ostatecznie do badań astrobiologicznych, czy znalezione planety mogą podtrzymywać życie”.
20 nowo zgłoszonych obiektów to wszystkie czerwone karłowate gwiazdy, które obecnie obejmują 239 z 348 znanych obiektów poza naszym Układem Słonecznym w obrębie 10-sekundowej granicy badania RECONS. Zatem czerwone karły prawdopodobnie stanowią co najmniej 69 procent mieszkańców Drogi Mlecznej.
„Czerwone karły należą do najsłabszych, ale najbardziej zaludnionych obiektów Drogi Mlecznej” - wyjaśnia Henry. „Chociaż nie widać ani jednego gołym okiem, w całej galaktyce jest ich mnóstwo”.
Odległości do tych gwiazd mierzono klasyczną techniką paralaksy trygonometrycznej przy użyciu 0,9-metrowego teleskopu w CTIO. Technika paralaksy służąca do pomiaru odległości do gwiazdy wykorzystuje prostą geometrię zmieniającej się pozycji Ziemi w kosmosie, krążąc wokół Słońca każdego roku. Widoczny ruch do przodu i do tyłu pobliskiej gwiazdy w ciągu roku odzwierciedla ruch Ziemi wokół Słońca, podobnie jak ruch palca w przód iw tył przed oczami, jeśli mrugniesz jednym okiem, a potem drugim.
Z Ziemi wydaje się, że pobliskie gwiazdy tworzą małe elipsy na niebie, ponieważ Ziemia nie przeskakuje z jednej strony orbity na drugą, ale płynnie przesuwa się wokół Słońca. Ekstremalne punkty Ziemi na orbicie są bardzo podobne do pozycji twoich oczu w głowie, a wielkość pozornego ruchu palca zależy od tego, jak blisko trzymasz go w swoich oczach - gdy jest bliżej, wydaje się, że skacze bardziej , w stosunku do odległych obiektów tła.
Obserwacje trwające kilka lat umożliwiają wykonywanie pomiarów paralaksy z dokładnością do 1 miliarseksekundy (0,0000003 stopnia), czyli około jednej dwumilionowej szerokości Księżyca w pełni. Pozwala to astronomom mierzyć odległości z dokładnością lepszą niż 10 procent do ponad 300 lat świetlnych.
Zespół astronomów to Henry, Wei-Chun Jao, John Subasavage i Thom Beaulieu z Georgia State University, Phil Ianna z University of Virginia w Charlottesville oraz Edgardo Costa i Rene Mendez z Universidad de Chile. Długofalowy program paralaksy RECONS rozpoczął się pod patronatem Narodowego Programu Obserwacji Astronomii (NOAO) w 1999 r. I jest kontynuowany przez konsorcjum SMARTS (Small and Moderate Aperture Research Telescope System).
„Oczekujemy, że w przyszłości ogłosimy więcej systemów w odległości 10 parseków”, zauważa Henry. „Pula pobliskich gwiazd bez dokładnych paralaksów nie jest prawie wyczerpana”.
Celem tej ankiety jest odkrycie i scharakteryzowanie przeoczonych gwiazd i brązowych karłów w pobliżu Słońca. Przedmioty są badane przez pomiar ich pozycji (i chybotania), ich jasności i kolorów oraz poprzez pobieranie spektroskopowych odcisków palców w celu zbadania ich składu atmosferycznego. Oczekuje się, że szacowana „brakująca” populacja członków sąsiedztwa Słońca będzie się składać głównie z gwiazd o bardzo niskiej masie z typem widmowym M (znanych jako czerwone karły) oraz obiektów typu widmowego L i T, z których wiele jest w rzeczywistości brązowymi karłami niewielka masa do rozpoczęcia długotrwałych reakcji termojądrowych.
Te krasnoludy L i T świecą słabo, świecąc tylko z powodu energii wyciekającej od czasu ich formowania grawitacyjnego, wiele miliardów lat temu. RECONS odkrył także kilka pobliskich białych karłów, które są wypalonymi rdzeniami gwiazd o średniej masie, czającymi się w sąsiedztwie Słońca.
Nowa grafika binarnego systemu czerwonych karłów jest dostępna powyżej.
Chilijscy członkowie zespołu byli wspierani przez Fondo Nacional de Investigacion Cientifica y Tecnologica i chilijskie Centro de Astrofisica. Zespół ze Stanów Zjednoczonych był wspierany przez NASA Space Interferometry Mission, National Science Foundation i Georgia State University.
Cerro Tololo Inter-American Observatory, z siedzibą w La Serena, Chile, jest częścią National Optical Astronomy Observatory, zarządzanego przez Association of Universities for Research in Astronomy Inc. (AURA), na podstawie umowy o współpracy z National Science Foundation .
Oryginalne źródło: NOAO News Release
