Według dotychczasowych dowodów nasz układ słoneczny może zasadniczo różnić się od większości układów planetarnych wokół gwiazd, ponieważ uformował się w inny sposób. W takim przypadku planety podobne do Ziemi będą bardzo rzadkie. Po zbadaniu właściwości około 100 znanych pozasłonecznych układów planetarnych i ocenie dwóch sposobów formowania się planet, dr Martin Beer i profesor Andrew King z University of Leicester, dr Mario Livio z Space Telescope Science Institute i dr Jim Pringle z University of Cambridge zaznacza wyraźną możliwość, że nasz układ słoneczny jest wyjątkowy w dokumencie, który zostanie opublikowany w miesięcznych zawiadomieniach Royal Astronomical Society.
W naszym Układzie Słonecznym orbity wszystkich głównych planet są bardzo bliskie kołowości (oprócz Plutona, co jest szczególnym przypadkiem), a cztery gigantyczne planety znajdują się w znacznej odległości od Słońca. Jak dotąd wykryte zostały planety pozasłoneczne - wszystkie olbrzymy podobne do Jowisza? są w porównaniu z nimi znacznie bliżej swoich gwiazd macierzystych, a ich orbity są prawie wszystkie wysoce eliptyczne i bardzo wydłużone.
„Istnieją dwa główne wyjaśnienia tych obserwacji”, mówi Martin Beer. „Najbardziej intrygujące jest to, że planety mogą być tworzone za pomocą więcej niż jednego mechanizmu, a założenie, jakie dotychczas astronomowie przyjęli - że wszystkie planety uformowane zasadniczo w ten sam sposób - jest błędem”.
Na zdjęciu powstawania planet opracowanym w celu wyjaśnienia Układu Słonecznego, gigantyczne planety, takie jak Jowisz, formują się wokół skalistych rdzeni (takich jak Ziemia), które wykorzystują swoją grawitację do pobierania dużych ilości gazu z otoczenia w chłodnych zewnętrznych obszarach ogromnego dysku z materiału. Skaliste jądra bliżej gwiazdy macierzystej nie mogą pozyskiwać gazu, ponieważ jest tam za gorąco i dlatego pozostają podobne do Ziemi.
Najpopularniejszą alternatywną teorią jest to, że gigantyczne planety mogą formować się bezpośrednio poprzez zapadanie grawitacyjne. W tym scenariuszu skaliste rdzenie - potencjalne planety podobne do Ziemi - w ogóle się nie tworzą. Jeśli ta teoria ma zastosowanie do wszystkich wykrytych do tej pory układów planet pozasłonecznych, to nie można oczekiwać, że żaden z nich będzie zawierał planetę podobną do Ziemi, nadającą się do zamieszkania przez życie, które znamy.
Jednak zespół ostrożnie podchodzi do zbyt szybkiego wyciągania jednoznacznych wniosków i ostrzega przed drugim możliwym wyjaśnieniem pozornej rozbieżności między Układem Słonecznym a znanymi układami pozasłonecznymi. Obecnie stosowane techniki nie są jeszcze w stanie wykryć układu słonecznego podobnego do odległej gwiazdy, więc efekt selekcji może zniekształcać statystyki - jak rybak decydujący, że wszystkie ryby są większe niż 5 cali, ponieważ jest to rozmiar dziury w jego sieci.
Minie jeszcze jakieś 5 lat, zanim astronomowie uzyskają moc obserwacyjną, aby rozwiązać pytanie, które wyjaśnienie jest prawidłowe. Tymczasem aktualne dane pozostawiają otwartą możliwość, że układ słoneczny rzeczywiście różni się od innych układów planetarnych.
Oryginalne źródło: RAS News Release
