Znane również jako twister, tornado to obracająca się kolumna powietrza, która może spowodować ogromne obrażenia na ziemi. Tornada mogą mieć bardzo duże rozmiary - od nieszkodliwych pyłowych diabłów po niszczycielskie wiry o prędkości wiatru większej niż 450 km / h.
Tornado wygląda jak wirujący lejek chmur, który rozciąga się od dna chmur do ziemi. W zależności od mocy tornada na ziemi może znajdować się wirująca chmura gruzu, w którym rwą rzeczy. Niektóre tornada mogą wyglądać jak cienkie białe liny, które rozciągają się z nieba na ziemię i niszczą jedynie cienką plamę ziemi. Inne mogą być bardzo szerokie, mają nawet 4 km średnicy i pozostawiają ślad zniszczenia na setki kilometrów.
Tornada pojawiają się w specjalnych burzach zwanych superkomórkami. Zawierają region zorganizowanej rotacji w atmosferze o średnicy kilku kilometrów. Opady deszczu podczas burzy mogą przeciągnąć obszar tej wirującej atmosfery, aby zbliżyć ją do ziemi. Gdy zbliża się do ziemi, zachowanie pędu powoduje, że prędkość wiatru rośnie, aż szybko się obraca - wtedy tornada powodują największe obrażenia. Po chwili źródło ciepłego powietrza tornada zostaje zdławione i rozprasza się.
Gdy nad wodą powstaje tornado, nazywa się je wodą. Mogą być one dość powszechne w Florida Keys i północnym Adriatyku. Większość z nich jest nieszkodliwa, jak diabelskie pyły, ale potężne wycieki wodne mogą być napędzane burzami i być dość niebezpieczne.
Naukowcy mają kilka skal do pomiaru siły i prędkości tornad. Najbardziej znana jest skala Fujita, która uszeregowuje tornada pod względem zadawanych przez nie obrażeń. Tornado F0 niszczy drzewa, ale o to chodzi, podczas gdy najpotężniejsze tornado F5 może zrywać budynki z fundamentów. Inna skala znana jest jako skala TORRO, która waha się od T0 do T11. W Stanach Zjednoczonych 80% tornad to F0, a tylko 1% to bardziej gwałtowne twistery F4 lub F5.
Chociaż mogą powstawać w dowolnym miejscu na świecie, tornada występują głównie w Ameryce Północnej, w regionie zwanym Aleją Tornado. Stany Zjednoczone mają najwięcej tornad ze wszystkich krajów na świecie; 4 razy więcej niż cały kontynent Europy. Kraj dostaje około 1200 tornad rocznie.
Napisaliśmy wiele artykułów o tornado dla Space Magazine. Oto artykuł o największym tornado i artykuł o tym, jak powstają tornada.
Jeśli chcesz uzyskać więcej informacji o tornadach, odwiedź stronę internetową National Oceanic & Atmospheric Administration (NOAA). A oto link do Obserwatorium Ziemi NASA.
Nagraliśmy także odcinek Astronomy Cast o planecie Ziemia. Posłuchaj tutaj, odcinek 51: Ziemia.
