[/podpis]
Sonda New Horizons przekroczyła dziś kamień milowy: jest teraz bliżej swojego głównego celu, Plutona, niż Ziemi. New Horizons przebywa teraz 1440 dni w 9,5-letniej podróży i jest już daleko od 15 jednostek astronomicznych od Słońca. Ale przed nami jeszcze długa droga: jeszcze 1928 dni do rozpoczęcia operacji na bliskie spotkanie i 2022 dni, aż statek kosmiczny dotrze do najbliższego punktu Plutona latem 2015 roku. Ekscytujące jest myśleć, czego się nauczymy o Plutonie i Pasie Kuipera za pięć i pół roku. Czy nasze perspektywy się zmienią? Trudno uwierzyć, że nie.
New Horizons obecnie podróżuje z prędkością około 50 000 km / h (31 000 mil / h) (względem Słońca) i znajduje się około 2,4 miliarda kilometrów (1,527 miliarda mil) od Ziemi.
Statek kosmiczny wystartował w styczniu 2006 roku.
Nowe Horyzonty zostaną wyjęte z hibernacji na początku stycznia, aby zmienić antenę anteny komunikacyjnej i nadążać za zmieniającą się pozycją Ziemi wokół Słońca. Ostatni raz obudzono go w listopadzie, aby pobrać kilka miesięcy przechowywanych danych naukowych z licznika kurzu Venetia Burney Student, aby naprawić niedawno wykryty błąd w oprogramowaniu systemu ochrony przed awarią (ostatnią rzeczą, jakiej ktokolwiek chce, jest przejście statku w tryb awaryjny na najbliższe podejście) oraz w celu przesłania instrukcji obsługi statku kosmicznego do początku stycznia. Telemetria pokazuje, że Nowe Horyzonty mają bardzo dobre zdrowie i prawie dokładnie zgodnie z planowanym kursem.
Główny badacz Alan Stern napisał w swoich ostatnich notatkach z perspektywy PI, że zespół naukowy spotka się w styczniu, aby omówić, które obiekty Pasa Kuipera mają nadzieję „przelecieć i rozpoznać po Plutonie”. Poszukiwania rozpoczną się latem przyszłego roku i będą kontynuowane do 2011 r. I 2012 r. Mamy nadzieję, że przyniosą nam od 4 do 10 potencjalnych celów ”.
