Piąte lustro dla Giant Magellan Telescope (GMT) jest teraz w użyciu, zgodnie z zapowiedzią Giant Magellan Telescope Organisation (GMTO), ciała stojącego za projektem. GMT to przełomowy segmentowany teleskop składający się z 7 gigantycznych luster, budowany w Obserwatorium Las Campanas w Atacama w Chile.
Lustra na GMT są rzucane w Richard F. Caris Mirror Laboratory na University of Arizona. To laboratorium jest światowym centrum, jeśli chodzi o budowę dużych luster do teleskopów. Ale w laboratorium znanym z przełomowej, precyzyjnej produkcji lustra GMT przekraczają granice inżynierii.
Siedem oddzielnych lusterek, każdy tego samego rozmiaru (8,4 metra), będzie stanowić główne lustro GMT. Jedno lustro będzie na środku, a sześć wokół niego. Każde z tych luster to 20-tonowy szklany behemot i każdy jest odlewany osobno. Po wyprodukowaniu siedmiu (i jednego dodatkowego, na wszelki wypadek) zostaną one zmontowane w miejscu obserwatorium.
Rezultatem będzie optyczna, zbierająca światło powierzchnia o średnicy prawie 24,5 metra (80 stóp). To ogromny teleskop i zbudowanie tych luster wymaga niezwykle precyzyjnej inżynierii i produkcji.
Szkło do luster to wyprodukowane na zamówienie szkło o niskiej rozszerzalności z Japonii. Szkło jest w postaci bloków, a każde lustro wymaga dokładnie 17 481 kg tych bloków szklanych. Specjalnie zbudowany piec i forma ogrzewa szkło do 1165 ° C (2129 ° F) przez kilka godzin. Szkło upłynnia się i wpływa do formy. W tym czasie forma obraca się z prędkością do 5 obrotów na minutę. Następnie obrót jest spowolniony i przez kilka miesięcy szkło ochładza się w formie.
Po długim chłodzeniu szkło można wypolerować. Tolerancje lusterek i ostateczny kształt, jaki muszą one przyjąć, wymagają bardzo starannego, niezwykle dokładnego polerowania. Pierwsze lustro zostało rzucone w 2005 r., A w 2011 r. Było nadal polerowane.
Lustra GMT nie są płaskie; nazywa się je „chipsami ziemniaczanymi”. Są asferyczne i parabaloidalne. Muszą być wypolerowane powierzchniowo z dokładnością do 25 nanometrów, co stanowi ułamek długości fali światła.
„Rzucanie luster w gigantyczny teleskop Magellana to ogromne przedsięwzięcie i jesteśmy bardzo dumni z wiodącej roli UA w tworzeniu tego nowego zasobu do odkryć naukowych. Partnerstwo GMT i Caris Mirror Lab to wybitne przykłady tego, jak możemy stawiać czoła złożonym wyzwaniom dzięki innowacyjnym rozwiązaniom - powiedział prezydent UA Robert C. Robbins. „Uniwersytet Arizony ma tak niesamowitą tradycję doskonałości w eksploracji kosmosu i jestem pod ciągłym wrażeniem tego, co mogą osiągnąć nasi wykładowcy, pracownicy i studenci astronomii i nauk o kosmosie”.
Konstrukcja lustrzana dla GMT jest procesem wieloetapowym. Pierwsze lustro zostało ukończone kilka lat temu i jest w magazynie. Trzy inne są na różnych etapach szlifowania i polerowania. Szkło do lustra 6 jest w magazynie w oczekiwaniu na odlew, a szkło do lustra 7 jest na zamówienie z Japonii.
Po zakończeniu GMT będzie się znajdować w Atacama, w Obserwatorium Las Campanas, gdzie wysokie wzniesienia i czyste niebo tworzą doskonałe warunki do oglądania. Pierwsze światło planowane jest na połowę 2020 roku.
GMT będzie największym z istniejących teleskopów, przynajmniej dopóki Teleskop Trzydziestometrowy i Europejski Ekstremalnie Duży Teleskop nie zastąpią go.
„Stworzenie największego teleskopu w historii jest monumentalnym przedsięwzięciem, a GMT będzie jedną z największych dotychczasowych inicjatyw naukowych finansowanych ze środków prywatnych” - powiedział Taft Armandroff, profesor astronomii i dyrektor obserwatorium McDonald na University of Texas w Austin, oraz wiceprzewodniczący rady dyrektorów GMTO Corporation. „Z tym kolejnym kamieniem milowym oraz dzięki zdolności przywódczej, technicznej, finansowej i naukowej członków partnerstwa GMTO kontynuujemy drogę do ukończenia tego wspaniałego obserwatorium”.
Moc GMT pozwoli mu bezpośrednio obrazować planety pozasłoneczne. Samo to wystarczy, aby każdy był podekscytowany. Ale GMT zbada również takie rzeczy, jak formowanie gwiazd, planet i dysków; montaż i ewolucja galaktyk; podstawowa fizyka; i pierwsze światło i rejonizacja.
Giant Magellan Telescope jest jednym z super teleskopów na świecie, które omówiliśmy w tej serii artykułów. Super Teleskopy obejmują:
- Olbrzymi Teleskop Magellana
- Kosmiczny Teleskop Jamesa Webba
- Teleskop trzydziestometrowy
- Niezwykle duży europejski teleskop
- Duży synoptyczny teleskop pomiarowy
- Szerokopasmowy teleskop pomiarowy w podczerwieni
Możesz również oglądać nasze filmy na Super Telescopes: Część 1: Teleskopy naziemne i Część 2: Teleskopy kosmiczne.
