Z czego wykonane są komety? Dobre pytanie! Jądra komety są luźnymi zbiorami lodu, pyłu i małych skalistych cząstek, o długości od kilku kilometrów do dziesiątek kilometrów. Gdy kometa zbliża się do wewnętrznego układu słonecznego, promieniowanie słoneczne powoduje odparowanie lotnych materiałów w komecie i wypłynięcie z jądra, zabierając ze sobą pył. Strumienie pyłu i gazu tworzą ogromną, niezwykle delikatną atmosferę wokół komety zwaną śpiączką, a siła wywierana na śpiączkę przez ciśnienie promieniowania Słońca i wiatru słonecznego powoduje uformowanie ogona. Ogon zawsze wskazuje na słońce.
Aby zrozumieć, z czego zbudowane są komety, musimy rozbić trzy główne części komety: jądro, śpiączkę i ogon. Jądra komety są znane z zasięgu od około 100 metrów do ponad 40 kilometrów. Składają się ze skał, pyłu, lodu i zamarzniętych gazów, takich jak tlenek węgla, dwutlenek węgla, metan i amoniak. Ostatnie badania, czasem nazywane brudnymi śnieżkami, pokazują, że lód komety pokrywa skorupa. Komety zawierają także różnorodne związki organiczne, a także gazy już wspomniane. Niektóre z nich to metanol, cyjanowodór, formaldehyd, etanol i etan. Bardziej złożone cząsteczki, takie jak długołańcuchowe węglowodory i aminokwasy, mogą również znajdować się w kometach. Ze względu na małą masę komety nie mogą stać się kuliste pod wpływem własnej grawitacji i dlatego będą miały nieregularne kształty.
Koma jest mglistą kopertą wokół jądra komety. Powstaje, gdy kometa przechodzi blisko Słońca na wysoce eliptycznej orbicie. W miarę ocieplania się komety jej część zmienia się z ciała stałego w gaz (sublimacja). Większe naładowane cząsteczki pyłu są pozostawione wzdłuż ścieżki orbity komety, podczas gdy mniejsze naładowane cząstki są odpychane od Słońca do ogona komety przez wiatr słoneczny. Pomaga to astronomom odróżnić komety od gwiazd, ponieważ tworzy rozmyty wygląd.
Ogon jest oświetlony przez Słońce i może stać się widoczny z Ziemi, gdy kometa przechodzi przez wewnętrzny układ słoneczny, pył odbijający światło słoneczne bezpośrednio i gazy świecące z jonizacji. Strumienie pyłu i gazu tworzą swój odrębny ogon, skierowany w nieco innych kierunkach. Ogon pyłu pozostawia się na orbicie komety w taki sposób, że często tworzy zakrzywiony ogon zwany przeciwporostem. Jednocześnie ogon jonowy, wykonany z gazów, zawsze skierowany jest bezpośrednio od Słońca, ponieważ na gaz ten silniej wpływa wiatr słoneczny niż pył, poruszając się po liniach pola magnetycznego, a nie po orbicie. Oglądanie Paralax z Ziemi może czasami oznaczać, że ogony wydają się być skierowane w przeciwnym kierunku.
Zrozumienie trzech części komety jest niezbędne, aby wiedzieć, z czego są zrobione komety. Oto artykuł z nieco bardziej szczegółowymi informacjami. Tutaj w Space Magazine znajduje się świetny artykuł na temat hybrydy komet / asteroid. Astronomy Cast ma kolejny wyjątkowy odcinek o pyle słonecznym.
Źródło: NASA
