Na pierwszy rzut oka wielu nie zgaduje, że ta funkcja na Marsie jest kraterem uderzeniowym. Powodem, dla którego wygląda tak nietypowo, jest to, że prawdopodobnie jest to potrójny krater uderzeniowy, powstały, gdy trzy asteroidy uderzyły jednocześnie w regionie Elysium Planitia.
Dlaczego planetolodzy uważają, że trzy kratery nie powstały niezależnie w różnych momentach?
„Koc wysuwany wydaje się być jednolity wokół potrójnego krateru, nie wykazując śladów pochówku ani nakładania się wypychania z nadrukowanych kraterów” - napisali naukowcy Eric Pilles, Livio Tornabene, Ryan Hopkins i Kayle Hansen na stronie internetowej HiRISE. „Obrzeża krateru są znacznie zahamowane w miejscach, w których kratery zachodzą na siebie.”
Ten podłużny krater mógł zostać utworzony z potrójnej asteroidy lub mógł być binarną asteroidą i jeden się rozpadł, tworząc trzy zachodzące na siebie kratery. Zespół twierdzi, że dwie większe kratery musiały zostać wyprodukowane przez asteroidy mniej więcej tego samego rozmiaru, prawdopodobnie rzędu kilkuset metrów.
„Północny krater mógł zostać utworzony przez mniejszą asteroidę, która krążyła po większej parze podwójnej lub gdy jedna z podwójnych asteroid rozpadła się po wejściu w atmosferę” - wyjaśnił zespół. „Kształt potrójnego krateru jest podłużny, co sugeruje ukośne uderzenie; dlatego inną alternatywą byłoby rozdzielenie asteroidy po uderzeniu i rykoszetowanie po powierzchni, tworząc dodatkowe kratery. ”
Badanie kraterów na Marsie - a jest ich wiele dzięki rzadkiej atmosferze Marsa - może pomóc w oszacowaniu wieku różnych terenów, a także ujawnić materiały, takie jak lód lub minerały, które są narażone na uderzenie.
HiRISE to niesamowita kamera na pokładzie Mars Reconnaissance Orbiter.
