Robot z Ziemi świętuje Nowy Rok na Marsie, strzelając innym niesamowitym zestawem „Pocztówek z Ostrza”, umieszczając się przy ostrej krawędzi krateru na czerwonej planecie. Łazik Opportunity NASA znajduje się teraz zaledwie kilka metrów od nowej przepaści w oszałamiająco pięknym kraterze o nazwie Santa Maria. W tym tygodniu bliźniacze łaziki świętują swoją 7. rocznicę na Marsie. Zobacz mozaiki pocztówkowe Marsa powyżej i poniżej.
Kratery ujawniają ukrytą historię Marsa i umożliwiają naukowcom ścieżkę eksploracji minionych epok geologicznych, które w przeciwnym razie pozostałyby zakopane i niedostępne.
Santa Maria to ekscytujące znalezisko, ponieważ wydaje się być stosunkowo nowe i nietknięte - w wieku około kilku milionów lat. Naukowcy chętnie jeżdżą wokół krawędzi, aby badać złoża minerałów zawierających wodę, które zawierają cenne wskazówki dotyczące przepływu ciekłej wody na starożytnym Marsie.
Łazik wielkości wózka golfowego przybył w tym tygodniu (29 grudnia) na perspektywiczny pseudonim „Wanahani” w pobliżu południowej krawędzi Santa Maria. Okazja dotarła do zachodniego brzegu Santa Maria 16 grudnia. Tuż przed świętami Bożego Narodzenia pojechała około 20 metrów na południe wzdłuż stromego brzegu od początkowej lokalizacji na Palos Promontory, a następnie stopniowo uderzała coraz bardziej do krawędzi (Sol 2464).
Ale nie ma czasu na imprezę i relaks. Łazik wkrótce wznowi jazdę do następnej lokalizacji - pseudonim „Yuma”. Będzie dalej krążył wokół krateru wielkości boiska do piłki nożnej - mierząc około 90 metrów średnicy - aby osiągnąć ekspozycję siarczanowych hydratów zlokalizowanych w południowo-wschodniej części krateru w pobliżu „Yuma”.
Okazja musi znaleźć się w ważnym celu naukowym przed połową stycznia, a początek koniunktury słonecznej i tymczasowa komunikacja zanikną z Ziemią. Łazik pozostanie nieruchomy podczas połączenia.
W Wanahani Opportunity pospiesznie pracuje obecnie w okresie noworocznym, aby zebrać parę długich podstawowych mozaik stereofonicznych obrazów wysokiej rozdzielczości za pomocą swojej panoramicznej, wielospektralnej kamery obrazowej. Zobacz nasze początkowe mozaiki Wanahani zmontowane tutaj z obrazów kamery nawigacyjnej właśnie otrzymanych na Ziemi (Sol 2464).
Według Raya Arvidsona, zastępcy głównego śledczego ds. Łazików, zespół używa wszystkich 13 filtrów na kołach filtrów kamery panoramicznej w wywiadzie dla Washington University w St. Louis. W ciągu kilku dni lewe i prawe „oczy” kamery panoramicznej będą zbierać dane przy różnych długościach fal, aby zmaksymalizować gromadzenie informacji spektralnych o uwodnionych minerałach znajdujących się we wnętrzu kraterów.
Przesyłanie danych jest ograniczone dostępną pamięcią flash na pokładzie Opportunity i jest piętą achillesową operacji łazika. Praktycznie wszystkie zdjęcia i nauka płyną z powrotem na Ziemię przez długo żyjący orbiter Mars Odyssey. Zespół pracuje nad jak najszybszym rozładowaniem wszystkich zebranych danych naukowych,
Arvidson powiedział, że zespół ma nadzieję, że uderzenie meteoru, które wydobyło krater, spowodowało również wysadzenie niektórych z tych fascynujących naukowo skał w miejsca, które są łatwiej dostępne - tuż poza krawędzią do analizy z bliska. Dodatkowe dane obrazowe i spektralne są również zbierane z orbity Marsa w ten noworoczny weekend w nadziei szybkiego skierowania łazika do najlepszych lokalizacji naukowych w ograniczonym dostępnym czasie.
Okazja zbada względnie świeże i niezerodowane skały wyrzutowe za pomocą wszystkich instrumentów znajdujących się na końcu ramienia robota. Jak powiedział Arvidson, jeden cel zostanie wybrany na badanie o dłuższym czasie trwania w okresie koniunktury słonecznej.
Zespół łazików nazwał miejsca odwiedzane wokół krateru po wyspach odwiedzanych przez Kolumba podczas jego wypraw i odkryć w Nowym Świecie od 1492 roku. Santa Maria była największym z trzech statków używanych podczas jego pierwszej podróży.
Okazja wznowi długoterminową wędrówkę do krateru Endeavour po zakończeniu połączenia słonecznego w połowie lutego. Zachodnia krawędź Endeavour jest oddalona o około 6 km. Endeavour jest bardzo ważnym celem naukowym, ponieważ wykazuje znaczące ślady minerałów ilastych, które powstały w obecności neutralnych zbiorników ciekłej wody na Marsie, miliardy lat temu.
Spirit and Opportunity świętują w tym miesiącu 7 lat na Marsie, odkąd dynamiczny duet wylądował w styczniu 2004 roku. Wkrótce zobaczę moją historię.
