Kiedy Plutona odkryto po raz pierwszy w 1930 roku, astronomowie sądzili, że jest to pojedyncza, samotna planeta krążąca wokół Słońca. A potem w 2005 roku astronomowie pracujący z Kosmicznym Teleskopem Hubble'a ogłosili, że znaleźli jeszcze dwa księżyce Plutona, oficjalnie nazwane Nix i Hydra. Czy czeka na Ciebie jeszcze więcej? Ile księżyców ma Pluton?
Astronomowie wiedzą teraz, że Pluton ma trzy naturalne satelity. Pierwszym i największym z księżyców Plutona jest Charon, po raz pierwszy zidentyfikowany w 1978 roku przez astronoma Jamesa Christy'ego. Dokonał odkrycia, badając zdjęcie Plutona i zauważył, że ma wybrzuszenie po jednej stronie. Christy i jego koledzy myśleli, że wybrzuszenie to wynikało z defektu w ustawieniu teleskopu, ale zauważyli, że tylko Pluton był wydłużony, a nie gwiazdy tła. Zrozumieli, że patrzą na księżyc dla Plutona.
Księżyc Plutona, Charon, nosi imię żeglarza z mitologii greckiej, który prowadzi zmarłych przez rzekę Styks. Działa to dobrze, biorąc pod uwagę, że Pluto jest rzymskim bogiem świata podziemnego (nie, nie Disney Dog).
Charon jest duży i masywny, w porównaniu do jego macierzystej planety karłowatej Plutona. Podczas gdy Pluton ma szerokość 2 306 km, Charon ma 1 205 km w poprzek.
Jedną z niezwykłych rzeczy w Plutonie i Charonie jest to, że w rzeczywistości są to układ binarny. Oba obiekty krążą wokół wspólnego środka ciężkości, który znajduje się poza samym Plutonem. Dla porównania środek ciężkości Ziemi i Księżyca znajduje się wewnątrz Ziemi.
W 2005 roku astronomowie pracujący z Kosmicznym Teleskopem Hubble'a odkryli dwa dodatkowe księżyce Plutona; nazwali je Nix i Hydra (pierwotnie S / 2005 P1 i S / 2005 P2). Nix ma szerokość 46 km, a Hydra 61 km. Badania Hubble'a sugerowały n górną granicę rozmiarów księżyców krążących wokół Plutona. Wygląda na to, że Pluton osiągnął już ten limit dzięki Nixowi i Hydrze i wszystko większe byłoby wyraźnie widoczne.
Odkrycie tych księżyców dało nadzieję teorii, że Pluton ma układ pierścieniowy, utworzony z uderzeniem mikrometeorytów w powierzchnię planety karłowatej. Inną możliwością jest to, że Charon produkuje lodowe gejzery, podobne do księżyca Saturna Enceladusa.
Więcej informacji na ten temat zostanie odkrytych, gdy sonda New Horizons NASA w końcu dotrze do Plutona w 2015 r. W najbliższym punkcie Nowe Horyzonty dostaną się w odległości 10 000 km od powierzchni planety karłowatej i będą rejestrować obrazy o niespotykanej jakości.
W końcu dowiemy się, jak naprawdę wygląda Pluton. I będziemy mieli okazję zobaczyć inne księżyce Plutona w tym samym czasie.
Przejdź tutaj, jeśli chcesz zdjęcie Plutona.
Źródło: NASA
