Jak wynika z nowych badań, dziwna skała napotkana przez łazik Mars Curiosity na początku misji ma niewiele podobieństw do innych skał znalezionych na Czerwonej Planecie. W rzeczywistości skała „Jake_M” jest najbardziej podobna do rzadkiego rodzaju skały ziemskiej zwanej mugearite, która często znajduje się na wyspach oceanicznych i strefach szczelin kontynentalnych.
„Takie skały są tak rzadkie na Ziemi, że byłoby wysoce nieprawdopodobne, że gdybyś wylądował na statku kosmicznym w przypadkowej lokalizacji, pierwszą skałą, którą spotkałeś w odległości kilkuset metrów od miejsca lądowania, byłaby skała alkaliczna, taka jak Jake_M, ”Stwierdził Edward Stolper, profesor geologii z California Institute of Technology.
Nazwa Jake_M pochodzi od Jacoba „Jake'a” Matijevica, głównego inżyniera systemów operacyjnych Curiosity, który zmarł dwa tygodnie po wylądowaniu łazika w zeszłym roku. Próbkę skały pobrano około dwa tygodnie po tym, jak ciekawość uderzyła w powierzchnię, i okazało się, że zawiera w niej sód i potas (co czyni ją chemicznie alkaliczną).
Naukowcy twierdzą, że prawdopodobnie powstała skała po częściowym stopieniu we wnętrzu Marsa, a następnie wynurzeniu się na powierzchnię. „W miarę ochładzania powstały kryształy i zmienił się skład chemiczny pozostałej cieczy (podobnie jak przy wytwarzaniu cukierków skalnych, roztwór cukier-woda staje się mniej słodki, gdy stygnie, a cukier z niego krystalizuje)”, stwierdził CalTech.
Modele badające warunki formowania sugerują, że Jake_M pochodzi z obszaru znajdującego się kilkadziesiąt mil lub kilometrów we wnętrzu Marsa w stosunku do powierzchni, i że magma, w której się on utworzył, mogła mieć stosunkowo wysoki udział rozpuszczonej wody. Ten rodzaj magmy (zwany magmą alkaliczną) jest rzadki na Ziemi, ale może występować częściej na Marsie, niż wcześniej sądzono.
Możesz przeczytać więcej szczegółów na temat skały, a także serię czterech innych artykułów opublikowanych na temat nauki z MSL w wydaniu Science z 27 września.
Źródło: CalTech
