Odczyty magnetyzmu skorupy ziemskiej na Marsie. Źródło zdjęcia: NASA / JPL. Kliknij, aby powiększyć.
Naukowcy z NASA odkryli dodatkowe dowody, że Mars kiedyś przechodził tektonikę płyt, powolny ruch skorupy planety, jak dzisiejsza Ziemia. Nowa mapa pola magnetycznego Marsa wykonana przez sondę Mars Global Surveyor ujawnia świat, którego historię kształtowały wielkie płyty skorupy ziemskiej rozkładane lub rozbijane.
Naukowcy po raz pierwszy znaleźli dowody tektoniki płyt na Marsie w 1999 r. Te wstępne obserwacje, również wykonane magnetometrem Mars Global Surveyor, obejmowały tylko jeden region na półkuli południowej. Dane zostały pobrane, gdy statek kosmiczny wykonał manewr aerobrakingu, a więc pochodziły z różnych wysokości nad skorupą.
Ta mapa pola magnetycznego o wysokiej rozdzielczości, pierwsza w swoim rodzaju, obejmuje całą powierzchnię Marsa. Nowa mapa oparta jest na czterech latach danych zebranych na stałej orbicie. Z każdego regionu na powierzchni próbkowano wiele razy. „Im więcej pomiarów uzyskamy, tym większą dokładność i rozdzielczość przestrzenną osiągniemy”, powiedział dr Jack Connerney, współ-śledczy w sprawie badań magnetycznych Mars Global Surveyor w NASA Goddard Space Flight Center, Greenbelt, MD.
„Ta mapa wspiera i rozszerza wyniki z 1999 r.” - powiedział dr Norman Ness z Bartol Research Institute na University of Delaware, Newark. „Tam, gdzie wcześniejsze dane wykazały„ rozrywanie ”pola magnetycznego w jednym regionie, nowa mapa znajduje rozbieżność w innym miejscu. Co ważniejsze, nowa mapa pokazuje dowody cech, uszkodzeń transformacji, które są „opowieścią” o tektonice płyt na Ziemi. ” Każdy pasek reprezentuje pole magnetyczne skierowane w jednym kierunku dodatnim lub ujemnym, a naprzemienne paski wskazują na „odwrócenie” kierunku pola magnetycznego z jednego paska na drugi.
Naukowcy widzą podobne paski w skorupie ziemskiej w polu magnetycznym. Pasy tworzą się, gdy dwie płyty są rozsuwane przez stopioną skałę wydobywającą się z płaszcza, na przykład wzdłuż grzbietu środkowoatlantyckiego. Gdy płyta rozprzestrzenia się i ochładza, magnesuje się w kierunku silnego globalnego pola Ziemi. Ponieważ globalne pole Ziemi zmienia kierunek średnio kilka razy na milion lat, przepływ, który ochładza się w jednym okresie, zostanie namagnesowany w innym kierunku niż późniejszy przepływ. W miarę wypychania nowej skorupy z grzbietu powstają paski przemiennych pól magnetycznych wyrównanych z osią grzbietu. Uszkodzenia transformacyjne, identyfikowane przez „przesunięcia” we wzorze magnetycznym, występują tylko w połączeniu z centrami rozrzutu.
Widzenie tego charakterystycznego odcisku magnetycznego na Marsie wskazuje, że także on miał obszary, w których nowa skorupa wyłoniła się z płaszcza i rozłożyła na powierzchni. A kiedy pojawi się nowa skorupa, potrzebna jest stara skorupa, która zanurza się z powrotem w kierunku dokładnego mechanizmu tektoniki płyt.
Connerney zwraca uwagę, że tektonika płyt stanowi jednolitą strukturę wyjaśniającą kilka cech marsjańskich. Po pierwsze, sam wzór magnetyczny. Po drugie, wulkany Tharsis leżą wzdłuż linii prostej. Formacje te mogły powstać w wyniku ruchu płyty skorupy nad stałym „punktem zapalnym” w płaszczu poniżej, podobnie jak powstały hawajskie wyspy na Ziemi. Po trzecie, Valles Marineris, duży kanion sześć razy dłuższy od Wielkiego Kanionu i osiem razy głębszy, wygląda jak szczelina utworzona na Ziemi przez rozerwany talerz. Co więcej, jest on zorientowany tak, jak można się spodziewać po ruchach płyt implikowanych przez mapę magnetyczną.
„Z pewnością nie jest to wyczerpująca analiza geologiczna” - powiedział dr Mario Acuña, główny badacz w sprawie badań magnetycznych Mars Global Surveyor w Goddard Space Flight Center. „Ale tektonika płyt daje spójne wyjaśnienie niektórych z najważniejszych cech Marsa”.
Wyniki zostały opublikowane w wydaniu z 10 października Proceedings of National Academy of Science.
Inni naukowcy pracujący nad projektem to dr G. Kletetschka z Catholic University of America, Waszyngton, DC i Goddard Space Flight Center; Dr. D.L. Mitchell i Dr. R.P. Lin z University of California w Berkeley; oraz dr H. Reme z Centre d’Etude Spatiale des Rayonnements we Francji. Dr Acuña kieruje międzynarodowym zespołem, który zbudował i obsługuje magnetometry Mars Global Surveyor. Jet Propulsion Laboratory, oddział California Institute of Technology w Pasadenie, zarządza misją w NASA Science Mission Directorate w Waszyngtonie.
Oryginalne źródło: NASA News Release
