Kiedyś istniała galaktyka znana jako ESO 593-IG 008. Teraz międzynarodowy zespół astronomów odkrył, że tak naprawdę jest to oszałamiający rzadki przypadek trzech oddziałujących galaktyk, z trzecią galaktyką tworzącą gwiazdy w oszalałym tempie.
Korzystając z optyki adaptacyjnej w bardzo dużym teleskopie Europejskiego Obserwatorium Południowego (ESO), astronomowie mogli widzieć przez wszechobecne obłoki pyłu obiektu, który został nazwany „Ptakiem” ze względu na jego podobieństwo do skrzydlatego stworzenia . Dzięki adaptacyjnej optyce tak zwanego instrumentu NACO udało się rozwiązać bardzo drobne szczegóły.
„Przykłady fuzji trzech galaktyk o mniej więcej podobnych rozmiarach są rzadkie”, mówi Petri Vaisanen, główny autor artykułu, który pojawi się w czasopiśmie Royal Astronomical Society. „Tylko obserwacje VLT w bliskiej podczerwieni umożliwiły w tym przypadku zidentyfikowanie potrójnego połączenia systemu”.
NACO jest połączeniem NAOS - Nasmyth Adaptive Optics System, który jest wyposażony zarówno w czujniki widzialne, jak i podczerwone, oraz CONICA, urządzenie do obrazowania w bliskiej podczerwieni i spektrograf.
Wyglądające jak ptak lub kosmiczny Dzwoneczek, obrazy NACO pokazują dwie niepowtarzalne galaktyki, które tworzą ciało i skrzydła „Ptaka”. Astronomowie byli zaskoczeni nowymi obrazami, które identyfikują trzeci, wyraźnie oddzielny komponent, który tworzy głowę. Ta nieregularna, ale dość masywna galaktyka gwałtownie formuje gwiazdy w tempie prawie 200 mas Słońca rocznie. Wydaje się być głównym źródłem światła podczerwonego w układzie, mimo że jest to najmniejsza z trzech galaktyk. Pozostałe dwie galaktyki wydają się znajdować w spokojniejszym etapie historii powstawania gwiazd indukowanej przez interakcje. Obiekt znajduje się w odległości 650 milionów lat świetlnych, ale jest dość duży, a same „skrzydła” rozciągają się na ponad 100 000 lat świetlnych lub wielkości naszej Drogi Mlecznej.
Późniejsza spektroskopia optyczna za pomocą nowego dużego południowoafrykańskiego teleskopu oraz archiwizacja danych w środkowej podczerwieni z obserwatorium kosmicznego NASA Spitzer potwierdziły odrębny charakter „głowy”, ale także dodały kolejne niespodzianki. „Głowa” i główne części „ptaka” rozsuwają się z prędkością większą niż 400 km / s (1,4 miliona km / h). Obserwowanie tak dużych prędkości jest bardzo rzadkie podczas łączenia galaktyk.
„Ptak” należy do prestiżowej rodziny świecących galaktyk w podczerwieni, o jasności w podczerwieni prawie tysiąc miliardów razy większej niż Słońce. Ta rodzina galaktyk od dawna uważana jest za znak ważnych wydarzeń w ewolucji galaktyk, takich jak fuzje galaktyk, które z kolei wyzwalają wybuchy gwiazdotwórcze i mogą ostatecznie doprowadzić do powstania pojedynczej galaktyki eliptycznej.
Galaktyka jest również oznaczona jako IRAS 19115-2124. ESO jest bardziej formalnie znana jako Europejska Organizacja Badań Astronomicznych na półkuli południowej.
Oryginalne źródło informacji: Komunikat prasowy ESO:
