Przez dziesięciolecia astronomowie wiedzieli, że nasze Słońce zawiera małą ilość litu, podczas gdy inne podobne do Słońca gwiazdy mają więcej. Patrząc na gwiazdy podobne do Słońca w celu zbadania tej anomalii, naukowcy odkryli teraz trend: większość gwiazd, na których znajdują się planety, ma mniej niż 1% ilości litu wykazywanej przez większość innych gwiazd. „Wyjaśnienie tej 60-letniej łamigłówki jest dla nas raczej proste”, powiedział Garik Israelian, główny autor artykułu opublikowanego w tygodniku Nature. „Słońcu brakuje litu, ponieważ ma on planety.”
To odkrycie rzuca światło nie tylko na brak litu w naszej gwieździe, ale także zapewnia astronomom bardzo skuteczny sposób znajdowania gwiazd za pomocą układów planetarnych.
Isrealian i jego zespół przeprowadzili spis 500 gwiazd, z których 70 jest znanych z planet, aw szczególności patrzy na gwiazdy podobne do Słońca, prawie jedną czwartą całej próbki. Korzystając ze spektrografu HARPS ESO, zespół astronomów odkrył, że gwiazdy podobne do Słońca, które przyjmują planety, zniszczyły lit znacznie skuteczniej niż gwiazdy „wolne od planet”.
„Przez prawie 10 lat próbowaliśmy dowiedzieć się, co odróżnia gwiazdy z układami planetarnymi od ich jałowych kuzynów” - powiedział Izraelczyk. „Odkryliśmy teraz, że ilość litu w gwiazdach podobnych do Słońca zależy od tego, czy mają planety”.
Te gwiazdy były „bardzo skuteczne w niszczeniu litu odziedziczonego po urodzeniu”, powiedział członek zespołu Nuno Santos. „Korzystając z naszej wyjątkowej, dużej próbki, możemy również udowodnić, że przyczyna tej redukcji litu nie jest związana z żadną inną właściwością gwiazdy, taką jak jej wiek.”
W przeciwieństwie do większości innych pierwiastków lżejszych od żelaza, lekkie jądra litu, berylu i boru nie są wytwarzane w znacznych ilościach w gwiazdach. Zamiast tego uważa się, że lit, złożony z zaledwie trzech protonów i czterech neutronów, został wyprodukowany głównie tuż po Wielkim Wybuchu, 13,7 miliarda lat temu. Większość gwiazd będzie zatem miała taką samą ilość litu, chyba że pierwiastek ten zostanie zniszczony wewnątrz gwiazdy.
Wynik ten zapewnia także astronomom nowy, opłacalny sposób poszukiwania układów planetarnych: sprawdzając ilość litu obecnego w gwieździe, astronomowie mogą zdecydować, które gwiazdy są warte dalszych znaczących wysiłków obserwacyjnych.
Teraz, gdy ustalono związek między obecnością planet i dziwnie niskim poziomem litu, należy zbadać mechanizmy fizyczne tego związku. „Istnieje kilka sposobów, w jakie planeta może zakłócać wewnętrzne ruchy materii gwiazdy macierzystej, zmieniając w ten sposób rozkład różnych pierwiastków chemicznych i potencjalnie powodując zniszczenie litu” - powiedział współautor Michael Mayor. „Teoretycy muszą teraz ustalić, który jest najbardziej prawdopodobny”.
Źródło: ESO
