Kto nie lubi wtulić się w walentynkę w Walentynki? Rosetta praktycznie szepcze słodkie nic do ucha 67P 14 lutego, kiedy huśta się zaledwie 3,7 mili (6 km) nad swoją powierzchnią, co jest najbliższym spotkaniem.
Rosetta krążyła wokół komety w odległości około 16 mil (26 km), ale od wczoraj kontrolerzy misji używali pędników statku kosmicznego do zmiany orbity w ramach przygotowań do przelotu. Po pierwsze, Rosetta wyruszy w sobotę na odległość około 87 mil (140 km) od komety, a następnie poleci na bliskie spotkanie o godz. 6:41 CST 14 lutego. Najbliższe podejście ma miejsce nad większym płatem komety, powyżej Region Imhotep.
Bliskie spotkanie da instrumentom naukowym Rosetty okazję do sfotografowania powierzchni 67P w wysokiej rozdzielczości na różnych długościach fal, a także do wąchania tego, co znajduje się w jej najgłębszej śpiączce lub rozwijającej się atmosferze. Naukowcy będą również uważnie przyglądać się wypływającemu gazowi i pyłowi, aby zobaczyć, jak ewoluuje podczas transportu z wnętrza komety do śpiączki i ogona.
Gdy Rosetta zapadnie się, widok komety będzie się ciągle zmieniać. Instrumenty będą zbierać dane na temat tego, jak ziarna pyłu 67P odbijają światło w różnych perspektywach orbity - od bezcieniowego oświetlenia ze Słońcem z tyłu orbity po nachylone kąty oświetlenia - aby dowiedzieć się więcej o jego właściwościach.
„Po tym bliskim przelocie rozpocznie się nowa faza, w której Rosetta wykona zestawy much przelatujących obok komety w odległości od około 15 km (9 mil) do 100 km (62 mil)”, powiedział Sylvain Lodiot, ESA kierownik operacji kosmicznych.
Podczas niektórych bliskich przelotów trajektoria Rosetty będzie niemalże zgodna z obrotem komety, umożliwiając instrumentom bardzo szczegółowe monitorowanie pojedynczego punktu na powierzchni w miarę przechodzenia.
Pomocna animacja pokazująca, jak kontrolerzy ESA zmieniają orbitę Rosetty, aby przygotować sondę na przelot walentynkowy.
Peryhelium, gdy kometa wyskoczy najbliżej Słońca w odległości 115,6 miliona mil (186 milionów kilometrów), nastąpi 13 sierpnia. Aktywność powinna osiągnąć swój szczyt w tym czasie. Począwszy od miesiąca wcześniej zespół Rosetta zidentyfikuje i dokładnie przeanalizuje jeden z odrzutowców komety w wyjątkowo bogaty sposób.
„Mamy nadzieję skierować się do jednego z tych regionów na przelot, aby naprawdę poznać smak odpływu komety” - powiedział Matt Taylor, naukowiec projektu ESA Rosetta.
Mniam mniam. Nie mogę się doczekać tej recenzji restauracji!
