Łazik Opportunity NASA zbadał dziwną skałę wulkaniczną na równinach regionu Meridiani Planum Marsa, której skład nie przypomina niczego, co widziało wcześniej na Marsie, ale naukowcy odkryli podobieństwa do meteorytów spadających na Ziemię.
„Uważamy, że mamy skałę podobną do znalezionej na Ziemi” - powiedział dr Benton Clark z Lockheed Martin Space Systems, Denver, członek zespołu naukowego łazików Opportunity i Spirit na Marsie. Podobieństwo widoczne w danych ze spektrometru rentgenowskiego cząstek alfa Opportunity „pozwala nam lepiej zrozumieć„ Bounce Rock ”- powiedział. Bounce Rock to nazwa nadana dziwnej skale wielkości piłki nożnej, ponieważ Opportunity uderzył ją, gdy w dniu lądowania zatrzymał się pod ochronnymi poduszkami powietrznymi.
Podobieństwo pomaga również rozwiązać paradoks dotyczący meteorytów. Pułapki gazu uwięzione w nich tak ściśle odpowiadają przepisowi marsjańskiej atmosfery, że naukowcy od lat są pewni, że skały te pochodzą z Marsa. Ale badanie skał na Marsie za pomocą orbit i misji powierzchniowych nigdy dotąd nie znalazło czegoś takiego.
„Widmo jest uderzająco podobne” - powiedział Christian Schroeder, współpracownik zespołu naukowców z Uniwersytetu w Moguncji w Niemczech, który dostarczył oba spektrometry Moessbauera do łazików marsjańskich do identyfikacji minerałów zawierających żelazo.
Naukowcy Mars Exploration Rover opisali dwa takie meteoryty, w szczególności podczas konferencji prasowej Mars Exploration Rover w NASA's Jet Propulsion Laboratory, Pasadena, Kalifornia. Jedna skała, o nazwie Shergotty, została znaleziona w Indiach w 1865 roku i dała jej nazwę klasie meteorytów shergottity. Shergottite o nazwie EETA79001 został znaleziony na Antarktydzie w 1979 roku i ma skład pierwiastkowy jeszcze bliższy Bounce Rock. Uważa się, że te dwa i prawie 30 innych meteorytów znalezionych na Ziemi zostało wyrzuconych z Marsa przez uderzenie dużych planetoid lub komet uderzających w Marsa.
Miniaturowy spektrometr emisyjny Opportunity wskazuje, że głównym składnikiem Bounce Rock jest minerał wulkaniczny zwany piroksen, powiedział współpracownik zespołu naukowego Deanne Rogers z Arizona State University, Tempe. Spektrometr Moessbauera zidentyfikował również piroksen w skale. Rogers powiedział, że wysoki udział piroksenu sprawia, że jest on odmienny nie tylko od innych skał badanych przez Opportunity lub Spirit, ale także od osadów wulkanicznych mapowanych wokół Marsa przez podobny spektrometr na orbicie Mars Global Surveyor NASA.
Obrazowanie termiczne w podczerwieni przez innego orbitera, Marsa Odyssey, sugeruje możliwe pochodzenie dla Bounce Rock. Krater uderzeniowy o szerokości około 25 kilometrów (16 mil) leży około 50 kilometrów (31 mil) na południowy zachód od Opportunity. Zdjęcia pokazują, że niektóre skały wyrzucone na zewnątrz przez uderzenie, które utworzyło ten krater, przeleciało aż do odległości od łazika. „Niektórzy z nas sądzą, że Bounce Rock mógł zostać wyrzucony z tego krateru”, powiedział Rogers.
Okazja jedzie na wschód, w kierunku krateru o nazwie „Wytrzymałość”, który może oferować dostęp do grubszych warstw skalnych, niż łazik był do tej pory w stanie zbadać. Dzięki nowemu oprogramowaniu, które poprawi wydajność mobilności, łazik może osiągnąć Endurance w ciągu dwóch tygodni, powiedział Jan Chodas z JPL, menedżer oprogramowania lotniczego dla obu łazików eksploracyjnych Mars.
Kontrolerzy JPL z powodzeniem wysłali nowe wersje oprogramowania do lotów do obu łazików. Spirit w udany poniedziałek przeszedł na nową wersję, a Opportunity zrobiło to pod koniec wtorku.
Rozstrzygające spojrzenie na mały krater, w którym wylądowała Opportunity, jest częścią pełnej 360-stopniowej kolorowej panoramy opublikowanej na konferencji prasowej. Widok łączy około 600 pojedynczych klatek z kamery panoramicznej łazika, powiedział współpracownik zespołu naukowego Jason Soderblom z Cornell University, Ithaca, Nowy Jork. To się nazywa panorama Króla Lwa, ponieważ została zrobiona z wysoko położonego punktu widzenia na skraju krateru , podobnie jak punkt widzenia używany przez postacie zwierząt w opowieści o Królu Lwie.
Panorama daje dobre wyobrażenie o tym, w jaki sposób wiatr odkrył odkrywkę po stronie wiatru od krateru i osadził piasek po stronie wiatru od krateru i jasny marsjański pył w cieniu wiatru krateru, skomentował Soderblom. Na szerokiej równinie poza kraterem leży Bounce Rock.
JPL, oddział Kalifornijskiego Instytutu Technologii w Pasadenie, zarządza projektem Mars Exploration Rover dla NASA Office of Space Science, Waszyngton, DC Zdjęcia i dodatkowe informacje o projekcie są dostępne na JPL pod adresem http: //marsrovers.jpl.nasa .gov i Cornell University, Ithaca, NY, pod adresem http://athena.cornell.edu.
Oryginalne źródło: NASA / JPL News Release
