[/podpis]
PRZYLĄDEK PRZYLĄDKOWY - Wiele zrobiono na temat tajemniczej natury testowego pojazdu orbitalnego (OTV). Atlas V 501 grzmiał z wyrzutni, przenosząc drugi z dwóch OTV na orbitę.
Start miał się odbyć 4 marca, ale nadciągające chmury cumulus, silne wiatry i deszcz odepchnęły start z powrotem o jeden dzień. Pierwsze okno uruchamiania zostało dzisiaj otwarte o 16:09. EDT, jednak problemy techniczne wymagały drobnych prac na wyrzutni i postanowiono spróbować uruchomić podczas otwierania drugiego okna uruchamiania.
Pierwszy OTV, USA-212 wystartował z dokładnie tej samej platformy startowej 22 kwietnia 2010 r. I powrócił na Ziemię 3 grudnia 2010 r. Powrót na Ziemię przetestował osłonę cieplną płaszczyzn kosmicznych, a także hipersoniczne właściwości aerodynamiczne pojazdu. Samolot kosmiczny jest na tyle mały, że można go przewozić w ładowni amerykańskiego promu kosmicznego, wylądował w bazie sił powietrznych Vandenberg w Kalifornii. Statek doznał wybuchu opony podczas lądowania, ale wylądował bezpiecznie.
„X-37B to osiągnięcie naukowe, a także ogromny krok w operacjach kosmicznych. Sama zdolność do umieszczenia pojazdu w kosmosie, przeprowadzania eksperymentów i testów przez prawie dziewięć miesięcy, a następnie samodzielnego wyniesienia pojazdu z orbity i lądowania, jest ważnym osiągnięciem ”- powiedziała major Tracy Bunko, rzeczniczka sił powietrznych. „Daje to Siłom Powietrznym możliwość zbadania, w jaki sposób najnowocześniejsze, bardzo złożone technologie będą działać w przestrzeni kosmicznej, zanim zaczną działać, co stanowi istotną oszczędność kosztów i możliwość zmniejszenia ryzyka”.
Przedstawiciele amerykańskich sił powietrznych stwierdzili, że program X-37B może potencjalnie uczynić eksperymenty kosmiczne znacznie bardziej przystępnymi. Pozwoliłoby to przyszłym projektantom eksperymentów skoncentrować swoje zasoby i fundusze na technologii i innowacjach, a nie na tym, co obecnie są zmuszeni przeznaczyć na podstawowe usługi, redundancję i operacje naziemne.
