Jeden z najbardziej znanych gatunków inwazyjnych, lionfish, znany jest z żarłocznego apetytu i może dosłownie jeść konkurentów z ekosystemu. I to właśnie robi uderzająca ryba, ucztując swoją drogę przez wody rozciągające się od Zatoki Meksykańskiej po Wschodnie Wybrzeże.
Teraz naukowcy i startupy tworzą metody chwytania i zabijania głodnych najeźdźców. Ale podczas gdy te nowe pomysły są obiecujące, wypróbowane i prawdziwe łowiectwo podwodne wydaje się być najbardziej skutecznym sposobem na wyeliminowanie lwicy, naukowcy powiedzieli Live Science.
„Właściwie trudno jest opisać, jak lwica je, ponieważ robią to w ułamku sekundy” - powiedziała Kristen Dahl, doktorant z University of Florida. Lionfish stosuje złożoną serię taktyk, których nie zna żadna inna ryba na świecie. W mgnieniu oka lionfish przechodzi od cichego unoszenia się nad ofiarą do rozszerzania płetw, wystrzeliwania dezorientującego strumienia wody z pyska, odrywania szczęki i połykania całości mączki, naukowcy opisali w badaniu opublikowanym w 2012 r. W czasopismo Marine Ecology Progress Series. Ataki następują tak szybko, że pobliskie ryby nie wydają się tego zauważać.
„To naprawdę miłe, gdy patrzę na zawartość jelit” - powiedział Dahl - „ponieważ jeśli coś zostało świeżo zjedzone, jest w nieskazitelnym stanie”.
Nowe ryby w bloku
Lionfish (Pterois volitans) są jednym z najbardziej znanych gatunków inwazyjnych w Stanach Zjednoczonych. Ich odważne kolory i plisowane płetwy sprawiają, że lionfish jest popularny w akwarium; Według danych National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) w ciągu ostatnich 25 lat, jak się wydaje, właściciele ryb akwariowych czasami zrzucali niechciane lwy - pochodzące z regionu Indo-Pacyfiku - do Oceanu Atlantyckiego. Ich popularność w handlu akwariami pobudziła także kilka programów hodowlanych.
Lionfish są szybkie i potężne, ale ich największą zaletą jest nowość. Ryby atlantyckie po prostu nie wiedzą, co się dzieje. Biolodzy nazywają to zjawisko łupem naiwnym i uważają, że jest ono w dużej mierze odpowiedzialne za dramatyczny sukces lwicy jako najeźdźcy.
Od czasu pojawienia się pierwszych populacji lęgowych u wybrzeży Karoliny Północnej w 2000 r., Lionfish szybko wyprzedziły środowiska przybrzeżne na Oceanie Atlantyckim, Zatoce Meksykańskiej i Morzu Karaibskim.
„Liczba obserwacji wzrosła gwałtownie w 2004 r. Wzdłuż wybrzeża Atlantyku w Stanach Zjednoczonych”, według Pam Schofield, biologa zajmującego się rybołówstwem w U.S. Geological Survey.
„Obserwacje lionfish szybko rozprzestrzeniły się na Karaibach, a następnie w Zatoce Meksykańskiej” - powiedział Live Science Schofield, który śledzi obce ryby morskie w wodach USA. Obecnie populacje rozmnażają się w wodach przybrzeżnych Wenezueli, na całym wybrzeżu Karaibów i Zatoki Meksykańskiej. Schofield powiedział, że na wschodnim wybrzeżu populacje lęgowe rozciągają się na Karolinę Północną, a bezpańskie osobniki są widoczne aż na północ, jak Massachusetts. Doniesienia o zaobserwowaniu lwicy zwężają się od szczytu w 2010 r., Ale prawdopodobnie nie dlatego, że ich populacja zmniejszyła się - lwica jest tak wszechobecna, że zauważenie jej nie jest już warte uwagi.
Zarządzanie inwazją
Lionfish nie są łatwo łapane, gdy stosuje się tradycyjne techniki połowowe, dlatego wiele grup badawczych i firm startupowych opracowuje nowatorskie narzędzia do zarządzania inwazją. Należą do nich specjalnie zaprojektowane pułapki, które wabią lwicę podczas oszczędzania rodzimych gatunków, zdalnie sterowane pojazdy, które pozwalają ludzkiemu pilotowi na zdalne włóczenie lwicy oraz autonomiczne pojazdy myśliwskie, które wykorzystują sztuczną inteligencję do znalezienia samych ryb. Chociaż poczyniono pewne postępy w zakresie nowych technologii, pistolety włóczniowe używane przez płetwonurków nadal wydają się narzędziem, które jest najskuteczniejszym narzędziem do ich zabijania, powiedział Dahl.
Według FWC na Florydzie komisja ds. Ochrony ryb i dzikiej przyrody, lider w zarządzaniu pstra, ma wiele programów motywacyjnych, aby zachęcić nurków rekreacyjnych i komercyjnych do połowu pstra. Derby lionfish to jedno z najbardziej skutecznych obecnie używanych narzędzi zarządzania. W derbach nurkowie łowiący ryby spędzają dzień, pracując razem, aby usunąć jak najwięcej lionfish. Przy większych derbach organizatorzy przyznają nagrody zespołom lub osobom, które złowią największą, najmniejszą lub najwięcej lwicy. „Derby to dobra okazja, aby edukować ludzi o lionfish i niebezpieczeństwie wypuszczenia ryb akwariowych na wolność” - powiedział Dahl. Pracowała i zgłosiła się na ochotnika do kilkudziesięciu derigów. „Jeśli wystarczająco dużo ludzi dowie się o tej inwazji, być może nie będzie kolejnej„ lwiej ryby ”.
Wycinanie lwicy jedna po drugiej nigdy nie wyeliminuje gatunku z Atlantyku, ale może złagodzić ich skutki. Podczas gdy pojedynczy lionfish może zjadać wiele rodzimej fauny, lionfish sieją spustoszenie na rafie dopiero po osiągnięciu przez ich populacje określonej gęstości, naukowcy donieśli w 2014 r. W czasopiśmie Ecological Applications. I zachęty wydają się działać. Na kilku popularnych miejscach do nurkowania na Florida Keys, nurkowie rekreacyjni są tak pracowici w wycinaniu inwazyjnych lwów, że według niektórych organizatorów nurkowania jest to niezwykłe.
Naukowcy od samego początku wiedzieli, że wzrost populacji w końcu zmniejszy się, gdy populacje lwica osiągną punkt, w którym nie będzie już pożywienia ani siedliska dla dodatkowych osobników. Ale liczba lionfish w części Zatoki Meksykańskiej, gdzie Dahl i jej koledzy śledzili swoje populacje od kilku lat, faktycznie spadła. Jest za wcześnie, aby powiedzieć, co stoi za zmianą, ale Dahl wskazuje na słabo poznane pasożytnicze uszkodzenie skóry, które „spowodowało uszczerbek w populacji”.
Teraz, mniej niż dwie dekady od rozpoczęcia inwazji, ekolodzy wciąż próbują dowiedzieć się wystarczająco dużo o lionfish, aby poradzić sobie z nową inwazją.
„Nie jesteśmy pewni, czy to potrwa, czy też będzie to cykl ludności z okresu boomu” - powiedział Dahl. „To może być trochę jedno i drugie. Nie jesteśmy do końca pewni.”
