Obserwujący słońce statek kosmiczny STEREO NASA został przeniesiony w kosmos w środę wieczorem na szczycie rakiety Boeing Delta II. W ciągu najbliższych kilku miesięcy statek kosmiczny wykona serię manewrów, tak aby jeden podróżował przed Ziemią na orbicie, a drugi ślady za planetą. To da widok Słońca z dwóch różnych punktów obserwacyjnych.
Bliźniacza misja NASA Solar Terrestrial Relations Observatories, znana jako STEREO, została pomyślnie uruchomiona w środę o 20:52. EDT ze stacji lotniczej Cape Canaveral, Fla.
Niemal identyczny statek kosmiczny STEREO wielkości wózka golfowego wykona obserwacje, aby pomóc badaczom w skonstruowaniu pierwszych trójwymiarowych widoków Słońca. Zdjęcia pokażą burzliwe środowisko gwiazdy i jej wpływ na wewnętrzny układ słoneczny, niezbędne dane do zrozumienia, w jaki sposób słońce tworzy pogodę kosmiczną.
„Wspaniałe widoki słoneczne, które dwa obserwatoria wyślą z powrotem na Ziemię, pomogą naukowcom lepiej zrozumieć Słońce i jego aktywność, niż kiedykolwiek byliśmy w stanie uzyskać z ziemi lub jakiejkolwiek innej naszej misji”, powiedział Nick Chrissotimos, Kierownik projektu STEREO w NASA Goddard Space Flight Center, Greenbelt, Md.
Dwa obserwatoria zostały wystrzelone na rakiecie Delta II w konfiguracji piętrowej i oddzielone od pojazdu nośnego około 25 minut po starcie. Po otrzymaniu pierwszego sygnału ze statku kosmicznego około 63 minuty po wystrzeleniu, personel kontroli misji w Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory (APL), Laurel, MD, potwierdził, że układy słoneczne każdego obserwatorium zostały pomyślnie rozmieszczone i dostarczają energię. Anteny NASA Deep Space Network w Canberze w Australii otrzymały wstępne sygnały radiowe.
W ciągu najbliższych dwóch tygodni menedżerowie misji w APL zapewnią prawidłowe działanie wszystkich systemów. Przez następne trzy miesiące obserwatoria będą latać z punktu blisko Ziemi do takiego, który rozciąga się tuż poza orbitą Księżyca.
Po około dwóch miesiącach orbity STEREO zostaną zsynchronizowane, aby spotkać księżyc. Obserwatorium „A” użyje grawitacji Księżyca, aby przekierować go na orbitę „przed” Ziemią. Obserwatorium „B” ponownie spotka się z Księżycem po raz drugi, około miesiąc później, aby zmienić swoje położenie „za” Ziemią. STEREO to pierwsza misja NASA, która wykorzystuje oddzielne księżycowe wahadła, aby umieścić dwa obserwatoria na bardzo różnych orbitach wokół Słońca.
Tak jak niewielkie przesunięcie między ludzkimi oczami zapewnia percepcję głębi, to umiejscowienie pozwoli obserwatoriom STEREO uzyskać trójwymiarowe obrazy Słońca. Układ pozwala również dwóm statkom kosmicznym wykonywać lokalne pomiary cząstek i pola magnetycznego wiatru słonecznego podczas jego przepływu.
Podczas dwuletniej misji obserwatoriów zbadają pochodzenie, ewolucję i konsekwencje międzyplanetarne wyrzutów masy koronalnej, jednych z najbardziej gwałtownych wybuchów w naszym Układzie Słonecznym. Te miliardowe erupcje mogą wytworzyć spektakularną zorzę polarną, zakłócić satelity, radiokomunikację i systemy zasilania Ziemi. Cząstki energetyczne związane z tymi erupcjami słonecznymi przenikają cały układ słoneczny i mogą być niebezpieczne dla statków kosmicznych i astronautów.
Lepsze przewidywanie erupcji słonecznych zapewnia operatorom satelitarnym i sieciom energetycznym więcej czasu na ostrzeżenie o przejściu ich aktywów w tryb bezpieczny na wypadek burzy. Lepsze zrozumienie natury tych wydarzeń pomoże inżynierom budować lepsze i bardziej odporne systemy.
„Coraz bardziej polegamy na technologiach kosmicznych w naszym codziennym życiu i opracowujemy ambitne plany eksploracji otoczenia kosmosu” - powiedział Michael Kaiser, naukowiec projektu STEREO w Goddard. „Ale natura ma swój własny umysł, a STEREO pomoże nam dowiedzieć się, jak uniknąć niespodzianek, które rzuca w nas słońce i nasze najlepiej przygotowane plany”.
Aby uzyskać więcej informacji o STEREO, odwiedź:
http://www.nasa.gov/stereo
Goddard zarządza misją STEREO. APL zaprojektował i zbudował statek kosmiczny. Laboratorium będzie utrzymywać dowodzenie i kontrolę nad obserwatoriami przez całą misję, podczas gdy NASA śledzi i odbiera dane, określa orbitę satelitów i koordynuje wyniki nauki. Każde obserwatorium ma 16 instrumentów, w tym teleskopy obrazujące i sprzęt do pomiaru cząstek wiatru słonecznego i wykonywania radioastronomii.
Misja STEREO obejmuje znaczącą współpracę międzynarodową z partnerami europejskimi w zakresie opracowywania instrumentów, udostępniania danych i analiz.
Oryginalne źródło: NASA News Release
