Symulacja księżyca Plutona Nix przyspieszyła, dzięki czemu jedna orbita zajmuje 2 sekundy zamiast 25 dni.
Naukowcy twierdzą, że księżyce Plutona, chwiejąc się i przewracając, jak źle rzucona piłka nożna, są w stanie orbitalnego chaosu. Analiza danych z Kosmicznego Teleskopu Hubble'a pokazuje, że dwa księżyce Plutona, Nix i Hydra, chwieją się nieprzewidywalnie. Gdybyście żyli w jednym z nich, nigdy nie wiedzielibyście, kiedy i w jakim kierunku wzejdzie Słońce. Pewnego dnia wyskoczy nad twoim północnym horyzontem, następnego nad zachodnim. Każdy zachód słońca byłby przysłowiowym płatkiem śniegu - ani jednym takim samym.
Obejrzyj wideo, a zobaczysz, co mam na myśli. Księżyc nie tylko chwieje się, ale bieguny się odwracają. Jeśli kiedykolwiek istniało ciało Układu Słonecznego, które spełniałoby kryteria tłumu końca świata, końca świata, Nix to właśnie on. Księżyce chwieją się, ponieważ są osadzone w polu grawitacyjnym bizarro Duet Plutona-Charona. Charon jest oficjalnie największym księżycem planety karłowatej, ale oba ciała działają bardziej jak podwójna planeta, ponieważ Charon jest tak ogromny.
OK, ma tylko 750 mil (1212 km) średnicy, ale to o połowę mniej niż Plutona. Wyobraź sobie, że nasz księżyc był dwa razy większy niż obecnie, a otrzymasz zdjęcie.
Gdy duet tańczy duet orbitalny wokół wspólnego środka ciężkości, ich zmienne pole grawitacyjne powoduje, że mniejsze księżyce upadają nieregularnie. Efekt dodatkowo potęgują ich nieregularne i wydłużone kształty. Prawdopodobnie dwa pozostałe księżyce Plutona, Kerberos i Styx, znajdują się w podobnej sytuacji.
Ponieważ ich ruchy z chwili na chwilę są zasadniczo nieprzewidywalne, naukowcy opisują ich zachowanie jako chaotyczne. Księżyc Saturna, Hyperion, także chaotycznie się przewraca.
Odkrycia dokonali Mark Showalter z SETI Institute i Doug Hamilton z University of Maryland za pomocą teleskopu kosmicznego Hubble'a i opublikowany w dzisiejszym numerze czasopismaNatura.Showalter stwierdził również, że trzy księżyce Plutona są obecnie zamknięte razem w rezonansie, co oznacza, że istnieje dokładny stosunek ich okresów orbit.
„Gdybyś siedział na Nix, zobaczyłbyś, że Styks krąży wokół Plutona dwa razy na każde trzy orbity wykonane przez Hydrę”, powiedział Hamilton.
To nie wszystko. Jeśli kiedykolwiek grillowałeś na węglu drzewnym, miałbyś dobry pomysł, jak wygląda Kerberos. Ciemne jak jeden z tych brykietów. Pozostałe księżyce są jasne jak piasek, ponieważ w większości są zbudowane z lodu. Astronomowie uważali, że materiał wystrzelony z księżyców przez uderzenia meteorytów powinien nadać im ten sam podstawowy ton, więc co jest z Kerberosem? Nikt nie wie.
Uważa się, że księżyce Plutona powstały podczas kolizji dawno temu między planetą karłów a obiektem podobnej wielkości. Rozbicie stworzyło wiele mniejszych ciał, które ostatecznie zajęły orbity wokół współczesnego Plutona. Poza Charonem, największym pozostałością, pozostałe księżyce mierzą w poprzek dziesiątek mil. Cztery małe dzieci - Nix, Styx, Kerberos i Hydra - zostały odkryte wraz z lunetą Hubble'a podczas badań, aby lepiej mapować system Plutona, zanim pojawią się Nowe Horyzonty w przyszłym miesiącu. Nikt nie byłby zdziwiony, gdyby znaleziono jeszcze więcej bitów - księżyców, gdy zbliżamy się coraz bardziej do planety karłowatej.
