W dążeniu do powrotu astronautów na Księżyc i wysłania załogowych misji na Marsa NASA zawarła umowę z wieloma firmami lotniczymi i kosmicznymi w celu opracowania całej niezbędnej infrastruktury. Dodatkowo System uruchamiania przestrzeni kosmicznej (SLS) i Statek kosmiczny Orion - który poleci astronautom w kosmos i zapewni im bezpieczeństwo do miejsc docelowych - połączyli siły z Lockheed Martin i innymi kontrahentami, aby opracować Deep Space Gateway.
To orbitujące księżycowe siedlisko nie tylko ułatwi misje do i z Księżyca i Marsa, ale także pozwoli ludziom żyć i pracować w kosmosie jak nigdy dotąd. W czwartek 16 sierpnia Lockheed Martin po raz pierwszy rzucił okiem na to, jak wyglądałoby jedno z siedlisk na Deep Space Gateway. Wszystko to odbyło się w Kennedy Space Center na Florydzie, gdzie uczestnicy zostali oprowadzeni po prototypie siedliska.
W jego rdzeniu siedlisko wykorzystuje Wielofunkcyjny moduł logistyczny Donatello (MPLM), odnowiony moduł zaprojektowany przez Włoską Agencję Kosmiczną, którego historia sięga czasów promu kosmicznego. Podobnie jak wszystkie MPLM, Donatello jest modułem ciśnieniowym, który miał przenosić sprzęt, eksperymenty i zapasy do iz Międzynarodowej Stacji Kosmicznej na pokładzie promu kosmicznego.
Podczas, gdy Donatello nigdy nie został wysłany w kosmos, Lockheed Martin zmienił przeznaczenie, aby stworzyć prototypowe siedlisko. Kapsuła ciśnieniowa o długości 6,7 metra (22 stopy) i szerokości 4,57 metra (15 stóp) jest przeznaczona do przechowywania astronautów na okres od 30 do 60 dni. Według Billa Pratta, kierownika programu, zawiera on stojaki na naukę, systemy podtrzymywania życia, stanowiska do spania, maszyny do ćwiczeń i stacje robocze.
Zespół polegał również na „prototypowaniu w mieszanej rzeczywistości”, aby stworzyć prototypowe siedlisko, proces, w którym wirtualna i rozszerzona rzeczywistość są wykorzystywane do rozwiązywania problemów inżynieryjnych na wczesnym etapie projektowania. Jak wyjaśnił Pratt w wywiadzie dla Orlando Sentinel, ich konstrukcja optymalnie wykorzystuje ograniczoną przestrzeń, a także dąży do ponownego wykorzystania komponentów już zbudowanych:
„Uważasz to za przyczepę kempingową w kosmosie. Kiedy jesteś w przyczepie kempingowej, stół staje się twoim łóżkiem i rzeczy zawsze się poruszają, więc musisz być naprawdę wydajny z przestrzenią. To wiele z tego, co tutaj testujemy… Chcemy dotrzeć na Księżyc i na Marsa tak szybko, jak to możliwe, i mamy wrażenie, że mamy naprawdę wiele rzeczy, których możemy użyć do tego ”.
To siedlisko jest jednym z kilku składników, które ostatecznie zostaną wykorzystane do stworzenia Deep Space Gateway. Należą do nich siedlisko, śluza powietrzna, moduł napędowy, port dokowania i szyna zasilająca, które razem ważyłyby 68 ton metrycznych (75 ton amerykańskich). Dzięki temu jest znacznie mniejszy niż Międzynarodowa Stacja Kosmiczna (ISS), która waży 408 ton metrycznych (450 ton amerykańskich).
Co więcej, DSG jest jednym z kilku elementów, które zostaną wykorzystane do powrotu astronautów na Księżyc i na Marsa. Jak wspomniano, obejmują one System uruchamiania przestrzeni kosmicznej (SLS), który będzie najmocniejszym pojazdem startowym od czasów Saturn V. (rakieta, która wyniosła astronautów Apollo na Księżyc) i Uniwersalny pojazd załogowy Orion (MPCV), który pomieści załogę.
Jednak w ramach planowanych misji na Marsa NASA również planuje rozwinąć Transport kosmiczny i Mars Base Camp i Lander. Pierwszy z nich wymaga pojazdu wielokrotnego użytku, który polegałby na połączeniu napędu elektrycznego z napędem słonecznym (SEP) i napędu chemicznego do transportu załóg do i z bramy, podczas gdy ten drugi krążyłby wokół Marsa i zapewniałby środki do lądowania i powrotu z powierzchni .
Podsumowując, NASA przyznało łącznie 65 milionów dolarów sześciu kontrahentom - Lockheed Martin, Boeing, Space Systems, Sierra Nevada Corp., Orbital ATK, NanoRacks i Bigelow Aerospace - do budowy prototypu siedliska do końca roku. Agencja przejrzy następnie propozycje, aby ustalić, które systemy i interfejsy zostaną włączone do projektu Deep Space Gateway.
W międzyczasie rozwój Orion sonda kosmiczna kontynuowana jest w Centrum Kosmicznym Kennedyego, które niedawno miało założone osłony cieplne. W przyszłym miesiącu Europejska Agencja Kosmiczna (ESA) dostarczy również Europejski Moduł Usług do Centrum Kosmicznego Kennedyego, który zostanie zintegrowany z Orion moduł załogi i zapewni mu energię elektryczną, napęd, kontrolę termiczną, powietrze i wodę, które będą potrzebne do utrzymania załogi w kosmosie.
Po zakończeniu NASA rozpocznie proces integracji statku kosmicznego z SLS. NASA ma nadzieję, że do 2020 r. Przeprowadzi pierwszą misję bez załogi za pomocą statku kosmicznego Orion, w tak zwanej misji eksploracyjnej-1 (EM-1). Eksploracja Misja-2 (EM-2), która obejmie załogę wykonującą księżycowy test przelotu i powróci na Ziemię, ma się odbyć do połowy 2022 r.
Rozwój w Internecie Transport kosmiczny i Mars Base Camp i oczekuje się, że Lander będzie kontynuował. Podczas gdy Gateway jest częścią pierwszej fazy planu NASA „Podróż na Marsa” - fazy „Ziemia relatywna”, która obejmuje eksplorację w pobliżu Księżyca przy użyciu aktualnych technologii - te elementy będą częścią Fazy II, która polega na opracowywaniu długo- możliwości trwania poza Księżycem.
Jeśli wszystko pójdzie zgodnie z planem i w zależności od przyszłego środowiska budżetowego, NASA nadal ma nadzieję, że do 2030 roku zorganizuje misję na Marsa z załogą.
