Obrazy i dane z Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) ujawniły warstwy bogatej w glinę skały, która sugeruje, że na Marsie była kiedyś obfita woda. Jest to mocno kraterowany, starożytny obszar Czerwonej Planety, którego geologia powierzchniowa przypomina wyschniętą dolinę rzeczną, przez którą mogła przepłynąć woda. Chociaż ich odkrycia nie dostarczają dowodów na istnienie życia, sugerują powszechne i długoterminowe ciekłe wody w przeszłości Marsa.
Naukowcy użyli kompaktowego spektrometru obrazującego zwiad dla Marsa (CRISM) na pokładzie MRO do zbadania światła podczerwonego odbijanego od glin znajdujących się w szerokim na wiele kilometrów kanale Mawrth Vallis.
Widma w podczerwieni z CRISM pokazują obszerny pokos materiału zawierającego krzemian warstwowy. Jest to rodzaj gliny bogatej w żelazo i magnez, która tworzy się w ciekłej wodzie i można ją znaleźć na Ziemi w oceanach i korytach rzek. Jest znany każdemu, kto prawie złamał łopatę, próbując zasadzić drzewo. Widma istnieją również w widmach dla uwodnionej krzemionki, która w swojej czystej, czystej postaci jest znana jako opal.
Naukowcy połączyli swoje dane dotyczące składu gleb w tym regionie z informacjami topograficznymi zebranymi przez MOLA, wysokościomierz laserowy Mars Orbiter na pokładzie statku kosmicznego Mars Global Surveyor. Okazało się, że gliny warstwowe leżą na uwodnionej krzemionce i glinie żelazo / magnezowej. Gliny te powstały prawdopodobnie, gdy woda zetknęła się z bazaltem - który jest dominującym składnikiem marsjańskich wyżyn i prawdopodobnie został wytworzony z pyłu wulkanicznego, który niegdyś pokrył planetę.
„Byliśmy zaskoczeni różnorodnością minerałów ilastych w tym regionie” - mówi Janice Bishop z Instytutu SETI. „Ale interesujące jest to, że wszędzie w Mawrth Vallis znajduje się to samo uporządkowanie materiałów ilastych. To jest jak ciasto z gliny, jedna na drugiej. Wszystkie te warstwy są zwieńczone „zamarzaniem” lawy i pyłu. Widzimy warstwy gliny, w których krater uderzeniowy wyciął dziurę w powierzchni lub gdzie odsłoniła je erozja. ”
Ponieważ krzemiany warstwowe znaleziono w wielu odsłonięciach na Marsie w obrazach CRISM, te nowe dane sugerują, że niezależnie od mechanizmu, który uformował gliny w Mawrth Vallis, prawdopodobnie działał na znacznie większych obszarach Czerwonej Planety. Zmiana przez ciekłą wodę mogła być rozpowszechniona na wczesnym Marsie.
Bishop uważnie zauważa, że praca ta jest częścią długofalowego wysiłku mającego na celu ustalenie, jak szeroko rozpowszechniony i przez jaki okres czasu mogła istnieć ciekła woda na Marsie.
„To nie jest dowód na życie” - zauważa. „Ale to sugeruje długotrwałą i powszechną obecność ciekłej wody - i towarzyszącą jej aktywną chemię - na Czerwonej Planecie w odległej przeszłości”.
Źródło wiadomości: SETI Institute
